Il insetti stecco fanno parte dell'ordine Phasmatodea (dal termine greco phasma= fantasma). Ci sono circa 2300 specie di questo insetto conosciute in tutto il mondo, che vivono principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali. In Italia la specie è presente bacillo rossodetto appunto Insetto stecco italiano. Questa strana creatura ama vivere mimetizzandosi tra i cespugli, seguendo una dieta vegetariana. Per l'interesse naturalistico che detengono tra gli appassionati, questi insetti simili a rami sono spesso allevati nei terrari.
In questo articolo scopriamo come riconoscere l'insetto stecco in natura, il suo particolare sistema di riproduzione e alcuni consigli per l'allevamento in casa.
Cosa sono gli insetti stecco
L'ordine dei fasmoidea comprende insetti di medie e anche grandi dimensioni, come le specie asiatiche Titano Palofoche con i suoi oltre 30 cm di lunghezza è tra gli insetti viventi più lunghi.
Imitano, sia nel colore (omocromia) che nell'aspetto (omotipo), la vegetazione delle piante su cui vivono. Il corpo è molto allungato e ricorda un bastoncino, sia nella forma che nel colore, da qui il soprannome di insetti stecco.
Ci sono anche forme che ricordano le foglie, chiamate insetti fogliaricome in Fillio asiatici. Ancora altre forme hanno un insolito aspetto spinoso.
Caratteristica comune a questi insetti sono le zampe molto sviluppate, che ne completano il singolare aspetto.
L'insetto stecco italiano (Bacillus rossius)
La principale specie italiana di insetto stecco è bacillo rossoanche se Clonopsis gallicus, l'insetto stecco francese, è presente anche nelle isole maggiori.
Il bacillo rosso è privo di ali (aptero), con una colorazione che va dal verde chiaro delle forme giovanili, fino al verde o marrone degli individui adulti. Il colore dell'insetto varia non solo in base alla vegetazione circostante, ma anche in base alla temperatura, all'umidità e alla luminosità dell'ambiente.
La testa è di piccola taglia, di aspetto preistorico, con antenne molto corte e occhi sporgenti ai lati. Le gambe sono lunghe e sottili, mentre il resto del corpo è allungato proprio come un bastone.
Le femmine adulte misurano circa 10 cm (comprese le gambe), mentre i maschi sono più piccoli, circa 6 cm di lunghezza.
Dove vive l'insetto stecco
L'insetto stecco vive nelle macchie di vegetazione ai margini della foresta o della campagna. Le sue piante ospiti preferite sono quelle di Rubuscome il rovi ed lamponi. Altre piante in cui si mimetizza possono essere le core, il ciliegio, il nespola giapponese, il Faggiole rose, il feijoa e la albero di mele.
Cosa mangia un insetto stecco
Gli insetti stecco si nutrono delle foglie delle piante che abitano, senza però arrecare particolari danni alla vegetazione.
È un insetto notturno che si nasconde sotto le foglie durante il giorno. Poiché non è molto mobile, è facile sfuggire alla nostra attenzione, anche se le popolazioni naturali sono piuttosto numerose.
Come si riproducono gli insetti stecco
L'insetto stecco si riproduce in due modi diversi.
Negli areali più settentrionali sono presenti solo esemplari femminili, che si riproducono autonomamente, per partenogenesi.
Nelle regioni meridionali le popolazioni sono invece anfigoniche.
In quest'ultima modalità, l'inseminazione avviene attraverso un piccolo spermatoforo. Le uova hanno l'aspetto di piccoli semi marroni, simili a quelli della borragine, e vengono fatti cadere a terra a intervalli regolari di poche ore, in media 16 al giorno. Il periodo di deposizione delle uova dura alcuni mesi, con le femmine che depongono fino a 1000 uova in tutto. Le formiche contribuiscono alla dispersione delle uova nel territorio trasportandole come se fossero semi (mirmecoria).
L'insetto stecco e gli uccelli predatori
Gli insetti stecco sono prede deliziose per molte specie di uccelli, come il ghiandaia.
Uno studio ha dimostrato che le uova dell'insetto stecco riescono a sopravvivere nell'ambiente acido dello stomaco degli uccelli, proprio come i semi delle piante. Le uova del bacillo rosso e altre specie di insetti stecco sono infatti ricoperti da una sorta di rivestimento protettivo composto da ossalato di calcio, una sostanza resistente agli acidi. In questo modo gli uccelli che predano le femmine fertili contribuiscono contemporaneamente alla diffusione territoriale della specie, digerendone e defecandone le uova.
Ciclo vitale
L'insetto stecco compie due generazioni all'anno, con due oviposizioni. Lo sviluppo embrionale di solito dura alcuni mesi, ma può durare più di un anno per le uova che sopravvivono all'inverno. L'insetto raggiunge la sua dimensione finale dopo aver attraversato da 5 a 8 mute, dopo ciascuna delle quali cresce.
Gli insetti stecco adulti in natura non sopravvivono alla stagione fredda, mentre in cattività hanno un'aspettativa di vita più lunga, circa 1 anno. Vivono infatti fino alla primavera successiva, quando le uova della seconda generazione si schiudono.
Come si difende l'insetto stecco
Gli insetti stecco hanno sviluppato raffinate tecniche di difesa dai predatori che non si limitano al semplice mimetismo tra la vegetazione. Ad esempio, se i rami e le foglie sono mossi dal vento, l'insetto stecco si aggancia alla vegetazione e ondeggia con essa, rendendosi ancora più irriconoscibile. Se invece il pericolo di un predatore è imminente, l'insetto finge di essere morto, lasciandosi cadere a terra. Un'altra tecnica di sopravvivenza è quella che permette all'insetto di staccare alcuni arti dal proprio corpo, ad esempio dopo l'attacco a una zampa da parte di un uccello.
Da queste tecniche di difesa, di tipo passivo, si capisce come questo insetto mimetico non sia affatto aggressivo né pericoloso, quindi del tutto innocuo per l'uomo. Anche per questo è tra le specie di insetti più coltivate nei terrari, vediamo come.
Allevamento dell'insetto stecco in terrario
Per allevare l'insetto stecco in un terrario (di solito una coppia), basta un terrario in vetro di medie dimensioni, ad esempio 30x30x40 cm. Li puoi trovare in vendita nei negozi di animali, dove, oltre alle specie più comuni, bacillo rossosono disponibili anche specie più esotiche.
Composizione del terrario
Il terreno torboso misto a sabbia di fiume può essere utilizzato come base per il terrario. È importante che il terreno sia sterile, cioè non precedentemente utilizzato per la coltivazione in vaso, in quanto è importante evitare la presenza di microparassiti.
All'interno del terrario devono essere posizionati pezzi di ramo di varie dimensioni, in modo che l'insetto stecco possa trovare facili appigli. Questo aspetto è importante durante le mute, quando l'insetto si appende a testa in giù per sfruttare la gravità. Deve quindi avere abbastanza spazio sotto per non toccare il fondo e non subire danni durante la muta.
Temperatura
La temperatura del terrario deve essere mantenuta tra 20 e 25 °C, con un'umidità dell'aria elevata, tra il 60 e il 70%. Per mantenere umido l'ambiente si effettuano nebulizzazioni dell'acqua, preferibilmente la sera. Questo fornisce anche l'acqua necessaria per l'insetto. Il terrario sarà collocato in un luogo non troppo luminoso, tenete presente che l'insetto stecco ha abitudini notturne.
Dieta
L'alimentazione degli insetti stecco è abbastanza semplice da trovare. Bastano infatti foglie fresche, rovi o altre piante sopra citate. Fate attenzione che le foglie non siano trattate con pesticidi, quindi evitate di raccoglierle ai margini dei campi agricoli che le utilizzano.
Inizia una nuova discussione