Ci cicuta (Conio maculato) è una pianta appartenente alla famiglia di Apiaceae. È anche conosciuta con il nome di cicuta maggiore ed è uno dei piante velenose più famoso della storia. La sua pericolosità è dovuta al fatto che è una pianta spontanea molto comune, facile da confondere con altre specie della stessa famiglia botanica considerate innocue o addirittura benefiche.
È quindi importante saper riconoscere e comprendere i gravi rischi associati alla sua assunzione accidentale.
Nomi di cicuta
Il nome scientifico del genere Conio deriva dal termine greco Kenenon= grande cicuta, mentre l'epiteto della specie, maculato è di origine latina e si riferisce alle macchie porpora presenti lungo il fusto. Questa pianta è conosciuta un po' in tutto il mondo, nei paesi di lingua inglese si chiama cicuta di velenoin Francia cigue tachetéein Germania Gefleckter Schierling. Numerosi sono anche i nomi regionali italiani, ad esempio: seguire in Liguria, f'nojass in Piemonte, sciguda in Lombardia, sigua velenosa in veneto, zicuta E altre ancora… zguda in Emilia Romagna, cicuto E altre ancora… Ucraina in Toscana, addurmisci in Sicilia, pudimano E altre ancora… feurredda in Sardegna.
Come riconoscere la cicuta
La cicuta è una pianta erbacea a ciclo biennale e perenne per mezzo di gemme poste a livello del suolo. Nel primo anno produce solo foglie basali. Nella seconda sviluppa il fusto, alto da 1.5 a 2 m, eretto, spesso privo di foglie, ramificato solo in alto, con la superficie solcata da striature longitudinali e con numerose macchie irregolari rosso-brune.
Foglie
Le foglie della cicuta sono alterne, hanno un picciolo robusto simile al fusto e dilatato alla base. Il lembo ha profilo triangolare ed è tripennatosetto, con segmenti acuminati ovale-oblunghi e con margine leggermente frastagliato.
Fiori
I fiori hanno il tipico aspetto di apiacea (ombrellifere). Sono raccolti in grandi ombrelli che sono a loro volta costituiti da ombrelli. Il calice ha cinque sepali molto piccoli, saldati insieme alla base. La corolla è composta da cinque petali bianchi, ovali e spatolati.
Il periodo di fioritura è molto lungo e variabile a seconda dell'intervallo climatico, abbraccia infatti due stagioni, primavera ed estate.
Frutta
Il frutto è dato da due acheni di forma piano-convessa, ciascuno con 5 nervature sporgenti.
Dove cresce la cicuta
La cicuta cresce in tutta Italia, dal livello del mare alla zona sub-montana. Possiamo dire che cresce nella fascia climatica tra coltivazione dell'olivo e quella del castagno superiore.
Predilige i luoghi ombrosi, i prati, i detriti, i bordi di siepi e boschi, gli orti.
Rischio di confusione della cicuta con altre piante
La pianta può essere facilmente confusa con altre specie botaniche. Innanzitutto con il Cicuta virosa e con ilAethusa cynapium. Altre piante a rischio di confusione, sempre della famiglia delle apiacee, sono le cerfoglio, il carota selvatica e anche il prezzemolo (durante il primo anno di crescita). A differenza di queste piante molto profumate, però, la cicuta ha un odore nauseante.
Tuttavia, il consiglio che diamo è di prestare la massima attenzione quando si va nei campi a raccogliere erbe selvatiche commestibili. Se non si è assolutamente sicuri dell'identificazione botanica, è meglio lasciare le piante selvatiche al loro posto, semplicemente ammirandole.
Principi attivi della cicuta, tossicità e sintomi
Tutte le parti della cicuta lo sono fortemente tossico. I principi attivi contenuti nella pianta sono: conina o cicutina, coniceina, conidrina, pseudoconidrina, metilconicina, o 5 alcaloidi tossici, molto pericolosi, che provocano sintomi di avvelenamento tipici di questa classe di neurotossine. Gli effetti dell'avvelenamento consistono in: forte salivazione, intenso tremore muscolare, spasmi diffusi, morte per collasso respiratorio.
Non esiste un antidoto per curare l'avvelenamento da cicuta, la gravità dei sintomi dipende dalla quantità di principi attivi ingeriti, potenzialmente letali. L'unico trattamento possibile è la decontaminazione gastrointestinale.
L'avvelenamento diretto è un'ipotesi rara, a causa del forte e cattivo odore della pianta, a meno che non si intraprenda un comportamento sconsiderato. Tuttavia, possono esserci rischi di avvelenamento indiretto, ad esempio mangiando grandi quantità di selvaggina che a sua volta ha ingerito molti semi della pianta, accumulando così alcaloidi tossici nella carne.
Cicuta e medicina popolare
Nell'antichità la cicuta era usata nella medicina popolare come sedativo, analgesico e antispasmodico, ma l'evidente rischio legato ad un uso improprio e alla difficoltà di stabilire dosaggi esatti, fece sì che questa pratica venisse abbandonata.
Curiosity
La cicuta è una pianta che ricorre frequentemente nella storia. Nell'antica Grecia era usato per eseguire condanne a morte, la più famosa è quella del filosofo Socrate nel 399 a.C. e descritta inL'opera di Platone "Fedone".
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