I alloro ciliegio (Prunus lauroceraso) è una pianta appartenente alla famiglia botanica di Rosaceae. È originario dell'Asia ed è stato introdotto in Europa nel XVI secolo a scopo ornamentale. È una pianta coltivata in giardini pubblici e privati, e dopo molti secoli è ormai da considerarsi una specie naturalizzata della zona, anche se con caratteristiche invasive.
Il nome specifico lauroceraso deriva dalla composizione dei nomi latini lauro= alloro e ceraso= cherry, che possiamo tradurre con il nome di ciliegia con foglie di alloro. Ed è proprio la somiglianza botanica con alloro (Laurus nobilis) quello Questo Rosacea deve la sua fama, anche se molto diversi tra loro. Basti pensare che l'alloro è una pianta aromatica, mentre l'alloro ciliegio è tossico in tutte le sue parti.
In questo articolo vi presentiamo questo arbusto, le sue tecniche di coltivazione in giardino e i rischi associati alla sua tossicità e invasività.
Descrizione dell'alloro ciliegia
I Prunus lauroceraso è un arbusto sempreverde che raggiunge un'altezza media di 8 m. Può essere coltivato come un piccolo albero, nel qual caso raggiunge i 15 m. Ha una chioma folta e compatta, di portamento globoso e di colore verde intenso.
Il fusto è ramificato dalla parte inferiore e si sviluppa in modo sinuoso. Questo rende l'arbusto una pianta perfetta per formare fitte siepi ornamentali.
Nelle piante adulte la corteccia è ruvida e di colore marrone scuro.
Foglie
Le foglie dell'alloro ciliegino sono inserite alternativamente sui rami e presentano un picciolo robusto (corto e talvolta ritorto). Sono persistenti, di consistenza coriacea, di forma lanceolato-obovata, con la larghezza massima che raggiunge poco più della metà, mentre l'apice è acuto e la base è cuneiforme stretta. La pagina superiore è verde scuro e lucida, mentre quella inferiore è più chiara e opaca. La pagina inferiore presenta anche nervature oblique che formano una fitta rete, con presenza di ghiandole giallastre alla base.
Le foglie rappresentano l'elemento di confusione più comune con l'alloro. Attenzione, quindi, perché le glandule delle foglie dell'alloro ciliegio sono tossiche, in quanto contengono acido cianidricosostanza che viene rilasciata quando sono ammaccati.
Fiori
I fiori sono raccolti in racemi allungati posti all'ascella delle foglie superiori. Hanno un calice formato da 5 piccoli denti saldati insieme alla base. La corolla, di colore bianco, è formata da 5 petali liberi, con all'interno numerosi stami.
La fioritura è copiosa e vistosa, avviene in primavera, tra aprile e maggio.
Frutta e semi
I frutti sono drupe ovoidali con apice acuminato, molto simili alle ciliegie o, meglio ancora, alle amarene. Il diametro è di circa 1 cm, la superficie è lucida, il colore, dapprima rosso, poi diventa nero-violaceo a piena maturazione. La polpa contiene un solo seme tondeggiante.
Anche i frutti dell'alloro ciliegio sono tossici, sempre a causa dell'elevata concentrazione di acido cianidrico.
Varietà ornamentali di alloro ciliegia
Quella appena descritta è la specie tipo di Prunus lauroceraso. Trattandosi però di una specie la cui coltivazione è molto diffusa, nel tempo sono state sviluppate da giardinieri molte cultivar che differiscono per alcune caratteristiche botaniche.
Ad esempio, abbiamo la varietà Cherry Laurel Otto Luken, che raggiunge un massimo di 1 m di altezza. Interessanti anche le varietà dal fogliame variegato colorato o dalle forme particolari, come ad esempio: Schipkaensis, Magnifoglia E altre ancora…
Etna. Insomma, se volete coltivare questo arbusto in giardino avete solo l'imbarazzo della scelta.
Come coltivare l'alloro ciliegio
L'alloro ciliegio è noto per essere una pianta rustica, nonostante sia sempreverde. In natura lo troviamo in formazioni più o meno dense, dal livello del mare fino a 1000 m di altitudine. Resiste quindi facilmente al freddo invernale. È un arbusto a crescita rapida che tollera anche la siccità. Può essere coltivata in pieno sole, ma si adatta bene anche alle zone completamente ombreggiate. Il il terreno ideale dovrebbe essere del tipo scioltoben drenato, con un buon apporto di sostanza organica e pH neutro. Comunque se la cava bene anche nei terreni più difficili, l'importante è garantire un buon drenaggio dell'acqua, ad esempio modificando il terreno, nella corso dell'ultima elaborazione, prima della semina finale, sabbia e fertilizzante organico.
Riproduzione dell'alloro ciliegio per talea
Oltre ad acquistare una piantina in vivaio, è possibile iniziare a coltivare l'alloro ciliegio riproducendolo da seme o con tecnica di taglio.
La moltiplicazione per talea è semplice e alla portata di tutti. La talea, di consistenza semilegnosa, si effettua in estate nella porzione apicale di rami di un anno. Va quindi accorciata di circa 10-15 cm e privata delle foglie più basse.
Viene quindi radicato in un contenitore, utilizzando un mix di terriccio universale e perlite. Inoltre, per migliorare le proprie percentuali di attecchimento, il ormoni radicanti (trovati qui), da spazzolare alla base del taglio stesso prima dell'interramento. Il substrato di coltivazione deve essere sempre mantenuto ben umido e il vaso deve essere protetto dal sole e dal vento.
Si consiglia di utilizzare contenitori di 12-14 cm di diametro, in quanto la talea, una volta stabilita, sarà pronta per la messa a dimora definitiva solo nell'autunno dell'anno successivo.
Piantare
L'alloro ciliegio viene piantato all'inizio della primavera o in autunno. Per la preparazione del foro di impianto vi consigliamo di seguire il regole generali su come piantare un albero. La distanza del trapianto dipende dallo scopo della coltivazione. Se vuoi creare un siepe di alloro ciliegio si consiglia di piantare le giovani piante a circa 1 m l'una dall'altra. Se invece si vogliono coltivare arbusti isolati o anche alberelli, è necessario mantenere distanze maggiori, lasciando 2-3 m di spazio.
Irrigazione
Come accennato, l'alloro ciliegio è una pianta rustica che resiste alla siccità. Tuttavia, nel primo anno dopo la semina, è consigliabile garantire un regolare apporto idrico, soprattutto durante una stagione estiva secca. Dal secondo anno in poi, una volta che la pianta avrà sviluppato un adeguato apparato radicale, cioè sarà liberata, sarà possibile fare a meno dell'irrigazione.
Tossicità, invasività e interventi di potatura
Come accennato, le foglie e i frutti dell'alloro ciliegio sono tossici per la presenza di acido cianidrico. La tossicità è valida per l'uomo e, in generale, per i mammiferi, ma non per gli uccelli, che infatti mangiano le bacche e le digeriscono, contribuendo in modo determinante alla diffusione della pianta. Poiché questo è molto rustico, tende ad essere invasivo, soppiantando o reprimendo le specie arboree ed erbacee autoctone. Per limitarne l'invasività e la diffusione, quindi, interveniamo con la potatura. I tagli vengono effettuati in estate, dopo la fioritura, in modo che la pianta non dia frutti, evitando inutili rischi di intossicazione per i bambini. La potatura serve anche a tenere in ordine le siepi o ad armonizzare la forma dell'arbusto.
L'alloro ciliegio reagisce bene alla potatura, quindi non aver paura di essere troppo incisivo.
Un altro intervento che si fa per mantenere in ordine la pianta è la periodica rimozione delle ventose.
Malattie e parassiti
Per quanto riguarda le malattie che colpiscono l'alloro ciliegio, presta attenzionemuffa in polvere (o bianco irritato). Nei giardini inclini a questa malattia fungina, si consiglia di fare prevenzione eseguendo lavaggio con acqua e bicarbonato di sodio.
Tra i parassiti abbiamo invece il metcalfa pruinosache causa ilinizio del fumo sui capelli, con cui pulire sapone morbido al potassio.
Un altro parassita che colpisce la pianta, in questo caso distruggendola, è il tarlo asiatico (Anoplophora chinensis)tuttavia, per ora, limitato alle sole regioni del Nord Italia e per le quali il decreto lotta obbligatoria.
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