Echinacea. Coltivazione, proprietà e usi della pianta degli indiani rossi

ilEchinacea è un genere di piante perenni della grande famiglia botanica di Asteraceae. Si tratta di piante originarie del Nord America e di cui esistono nove specie diverse. Per le tribù dei nativi americani d'America era una pianta sacra e usata come rimedio naturale. Oggi, il Echinacea sono ampiamente coltivati ​​a scopo ornamentale, ma soprattutto per le loro proprietà medicinali, sfruttate in campo fitoterapico. Le specie di nostro interesse sono tre, in quanto coltivate anche in Europa, e sono: angustifolia, pallido E altre ancora… purpurea.

Vediamo quindi le caratteristiche botaniche delle diverse specie, le tecniche di coltivazione, le proprietà benefiche e gli usi in erboristeria e cosmetica.

Origine del nome Echinacea

Il nome del genere Echinacea deriva dal termine greco echino= riccio di mare, probabilmente riferito alla particolare struttura dei suoi semi, che in alto presentano un margine membranoso a 4 denti. Secondo alcuni botanici, il nome richiama la forma spinosa del capolino della pianta fiorita.

Descrizione Echinacea

In genere le echinacee sono piante erbacee e da fiore perenni, anche se spesso vengono coltivate con cicli pluriennali. Pur essendo una pianta perenne, nel periodo invernale entra in uno stato di riposo vegetativo, con la parte epigea che asciuga completamente, per poi riprendere con il ciclo naturale in primavera. L'apparato radicale è fittonante nella maggior parte delle specie, in alcune è raggruppato.
I fusti hanno portamento eretto più o meno ramificato e superficie pelosa ma, a seconda della specie, variano in altezza, da pochi cm fino a quasi 2 m.

Foglie

Le foglie dell'echinacea vengono prima raccolte in rosette basali da cui nascono i fusti, poi si distribuiscono lungo i fusti stessi. Sono di forma lanceolata o ellittica, pubescenti, con margine intero o leggermente seghettato. Il colore è verde chiaro.

Fiori

I fiori sono l'elemento caratteristico dell'echinacea. Si trovano uniti in capolini terminali con un lungo peduncolo e ricettacolo conico. Sono grandi e vistosi, ligulati (sterili) e tubolari ermafroditi (fertili), di lunghezza variabile da 3 a 7 cm. Il colore varia a seconda della specie, dal bianco rosato al rosa violaceo. Anche il colore del polline è variabile.
La fioritura avviene in estate, da giugno a settembre, con impollinazione effettuata da api, bombi e farfalle.

Semi

Il frutto dell'echinacea è un piccolo achenio quadrangolare, pigmentato più o meno bruno all'apice, con un piccolo pappo peloso che ne favorisce la disseminazione.

Le diverse specie di Echinacea coltivate in Italia

Ma vediamo le caratteristiche principali delle specie di echinacea coltivate in Italia, facendo attenzione anche alle piccole differenze che presentano tra loro.

Echinacea purpurea

La prima specie è il Echinacea purpurea ed è la specie più famosa e coltivata. È una pianta generosa, di altezza variabile da 60 a 180 cm e i fusti ramificati nella parte terminale. Le radici sono fascicolate e le foglie sono grandi e ovali, con un bordo seghettato. I fiori ligulati sono viola (da cui il nome specifico) o rosa, con portamento pendulo.

Echinacea angustifolia

il Echinacea angustifolia è invece la più piccola tra le echinaceae coltivate, non superando i 10-50 cm di altezza. Ha un apparato radicale a fittone che penetra in profondità nel terreno. Le foglie hanno peli ispidi. I fiori ligulati sono relativamente corti, sporgenti di 2-3 cm, di colore bianco.

Echinacea pallida

La terza varietà è laEchinacea pallida ha dimensioni intermedie rispetto alle due specie esaminate, infatti va dai 40 ai 90 cm di altezza. Ha anche un sistema di root fitton. I fiori ligulati hanno portamento pendulo, sono molto stretti ed hanno una lunghezza compresa tra 4 e 9 cm. Il colore è rosa pallido o completamente bianco. Il polline è chiaro.

Come coltivare l'echinacea

L'Echinacea non cresce spontanea nel nostro Paese, ma viene coltivata. Entrando nel riposo vegetativo invernale, la pianta resiste bene al gelo, quindi il freddo non è un limite alla coltivazione. Tuttavia, non è troppo resistente alla siccità, quindi dovrebbe essere coltivata in giardini dove c'è disponibilità di acqua. Predilige esposizioni a mezz'ombra, proprio per essere più resistente al caldo e al clima arido.

Terra

Il terreno ideale per le piante di echinacea è quello di miscela media, sufficientemente sciolto e fresco. In preparazione, è desiderabile uno buono concimazione organica fondo, modificando il suolo letame maturo, humus di lombrico or compost domestico. Per uno sviluppo ottimale dell'apparato radicale sono da evitare terreni compatti e asfissiati, come quelli troppo argillosi.

Propagazione

Per moltiplicare l'echinacea esistono due tecniche, la semina e la divisione dei cespi, vediamole.

Semina

La riproduzione da seme è la tecnica più comune per l'echinacea, infatti i semi si trovano facilmente in vendita negozi di giardinaggio.
La germinabilità dei semi non è molto elevata, quindi è consigliabile metterli a bagno in acqua tiepida per 24 ore, prima di piantarli. La semina avviene alla fine dell'inverno e può essere effettuata direttamente in piena terra o attraverso il semenzaioquest'ultima opzione è più sicura e riduce lo spreco di semi.
In media, le piantine emergono dal terreno 10-12 giorni dopo la semina. Il trapianto si effettua in primavera, quando mettono le prime foglie e quindi hanno una certa consistenza. Durante il primo anno le piantine sviluppano la rosetta basale delle foglie, iniziando solitamente a fiorire dal secondo anno.

Suddivisione dei cespi

La divisione dei cespi va effettuata su una pianta di echinacea matura, che abbia almeno 3 anni. Si effettua a fine inverno, prima della ripresa vegetativa, asportando la pianta dal terreno e procedendo a dividere i giovani germogli rigonfi in prossimità del colletto, con una porzione dell'apparato radicale. Dopo la suddivisione, le nuove piante devono essere immediatamente messe a dimora.

Distanze di trapianto

Per creare un'aiuola di echinacea è necessario mantenere determinate distanze per trapiantare le piantine o per diradare i semi.
L'ideale è lasciare 10-15 cm tra una pianta (germoglio) e l'altra.

Irrigazione

L'Echinacea necessita di essere annaffiata regolarmente in estate, soprattutto nel primo anno di coltivazione. Si consiglia di annaffiare poco ma spesso, per evitare fenomeni di ristagno idrico. L'irrigazione può essere effettuata anche in caso di pioggia, preferibilmente di sera.

Pacciame

Per aiutare a mantenere il terreno più umido e anche a limitare la crescita delle erbacce, le piante di echinacea ne approfittano tecnica di pacciamatura naturaleda eseguire preferibilmente con paglia asciutta, da sistemare attorno al colletto.
In alternativa, per eliminare le erbacce dovrai operare diserbo periodicosoprattutto nel primo periodo dopo il trapianto o la semina.

Parassiti e malattie

Una volta insediata, l'echinacea è una pianta da fiore piuttosto rustica, che non subisce particolari attacchi da parassiti e patogeni fungini.

Ricambi usati e collezione

L'Echinacea utilizza le radici, le sommità fiorite o l'intera pianta. Tuttavia, le radici sono la parte più preziosa utilizzata in fitoterapia. La loro raccolta va effettuata tra la fine dell'autunno e l'inizio dell'inverno, ovvero quando la pianta è in riposo vegetativo. Solitamente non si raccolgono le radici delle piante giovani, ma solo quelle con almeno 3 anni di vita, in quanto più ricche di principi attivi.
Una volta ripulita dalla terra, la radice va asciugata al sole o, in mancanza, in un luogo asciutto e ventilato. Una volta asciutto, può essere tagliato a pezzetti e riposto in sacchetti di carta.

Storia dell'Echinacea

Terapeuticamente, l'echinacea è stata utilizzata in Europa dal 1700. Invece era ampiamente utilizzata nelle tribù degli indiani d'America, in particolare gli indiani rossi, che la consideravano una pianta sacra. Gli sciamani usavano le radici per curare avvelenamenti da serpenti e insetti.
L'uso moderno risale all'inizio del 1900, quando la tintura di echinacea era tra i farmaci più venduti in America. Era consigliato come terapia per infezioni localizzate e sistemiche, contro foruncoli, acne e ulcere varicose, e per curare raffreddori e influenza. Fu poi abbandonato dalla medicina ufficiale e rimase in voga solo nella medicina popolare, almeno fino al 1930. In questo periodo iniziò ad essere coltivato in Europa, soprattutto in Germania, dove furono condotti i maggiori studi sulle sue proprietà terapeutiche.
In Europa la sua popolarità è cresciuta ed è ancora in voga, data la sua capacità di eliminare sul nascere i sintomi del raffreddore e dell'influenza.

Principi attivi

I principi attivi dell'echinacea sono numerosi e appartenenti a diverse classi chimiche. Vediamoli.
Polifenoli: acido clorogenico, acido caffeico, acido cicorico
Polisaccaridi: echinacina B, echinacoside, arabinogalattano
monosaccaridi: arabinosio, glucosio, xilosio
terpeni: cariofillene
Vitamine: vitamina A, C, E
alchilammidi: isobutilammide.
È grazie a questo fitocomplesso che l'echinacea sprigiona le sue proprietà benefiche come pianta medicinale.

Proprietà e usi dell'echinacea

L'echinacea è ampiamente utilizzata in erboristeria e cosmetica. Le sue principali attività sono: antinfiammatoria, antisettica, antibatterica, cicatrizzante, stimolante del sistema immunitario e dei processi assimilativi ed escretivi. Viene venduto principalmente come tintura di radice o integratore ed è facilmente reperibile vendita in negozi specializzati.
Per uso interno, viene utilizzato principalmente nel trattamento del raffreddore. Per uso esterno, come topico in condizioni infiammatorie della pelle (pustole e foruncoli) e come agente cicatrizzante per ferite difficili.
In cosmesi è presente nelle formulazioni degli integratori nei prodotti antirughe, grazie alla proprietà dell'echinacea di inibire la perdita di acido ialuronico. In casa, se hai a disposizione radici di echinacea essiccate, puoi preparare un decottoutilizzando 5 g di sostanza secca in 100 ml di acqua, da addolcire con un po' di miele per il sapore amaro e pungente della radice stessa.