Decomposizione del legno

Ci carie del legno è un processo patologico che interessa i tessuti legnosi degli alberi, causato da numerose specie di funghi il cui micelio si sviluppa nel legno. Questa malattia porta alla degenerazione e alla disintegrazione del xylemovvero il tessuto vegetale che trasporta la linfa grezza, provocando gravi danni meccanici e, nei casi più gravi, la morte dell'albero stesso.

Questo fungo del legno è difficile da curare, poiché la sua diagnosi precoce è molto complessa. Tuttavia, può essere prevenuto attuando adeguate pratiche agronomiche nella coltivazione degli alberi, soprattutto nelle aree urbane.

Cos'è il decadimento del legno?

Ci sono molti funghi che possono causare la decomposizione del legno. Il micelio, infatti, può attaccare la cellulosa o la lignina, determinando una diversa colorazione dei tessuti vegetali in decomposizione. I parametri macroscopici presi a riferimento per il riconoscimento dell'eziologia della carie sono: il tipo di alterazione del legno; la forma e il colore del carpoforo che si sviluppa sugli organi cariati; la specie vegetale interessata.

Carie bruna

Ci carie marrone del legno è una situazione in cui il fungo attacca la cellulosa e il legno assume sfumature più scure.

Carie bianca

Ci carie bianca del legno è una situazione in cui il fungo attacca la lignina e il legno assume tonalità più chiare. I principali funghi che causano la decomposizione del legno sono:

• Fomes annosus
• Polyporus (Fomes) fomentarius
• Polyporus fulvo
• Pini di Trametes (Fomes).
• Fomitiporia puntata
• Polyporus sulfureo
• Coriolus versicolor
• Flaviporus brownei
• Ganoderma lucidum
• Phellinus punctatus
• Leptoporus adustus
• Inonotus hispidus

Quali danni provoca la decomposizione umida al legno?

Gli alberi più soggetti al degrado del legno sono le conifere, varie latifoglie e arbusti di interesse paesaggistico e forestale, alcune colture agricole come l'ulivo e agrumi.
Gli effetti più gravi della carie, oltre alla diversa colorazione del legno colpito, sono la disgregazione e la degenerazione dei tessuti legnosi, che determina l'alterazione della consistenza e della resistenza meccanica degli organi colpiti.
A seconda di come si manifesta l'alterazione, possiamo avere: carie fibrosa, carie lamellare, carie spugnosa, ecc.
Il danno consiste essenzialmente in un progressivo indebolimento, sia fisiologico che meccanico, della pianta, dovuto alle cavità interne che si formano negli organi legnosi colpiti e all'alterazione dei meccanismi di trasporto linfatico nei settori affetti da carie.
Normalmente gli organi più colpiti sono il fusto principale e i rami più grossi.
Gli effetti conseguenti sono la perdita di parte della stabilità meccanica dell'albero, con rotture dovute a sollecitazioni (vento, carico neve, peso della chioma) ed infine la morte dell'esemplare.

Perché il decadimento colpisce gli alberi?

I funghi responsabili della decomposizione del legno sono soprattutto patogeni “feriti”, cioè il processo infettivo si instaura su lesioni nei tessuti legnosi. Molti dei funghi che causano carie sono parassiti secondari, attaccano cioè preferenzialmente e più facilmente alberi già debilitati e sofferenti. Queste condizioni sono molto comuni negli alberi piantati nelle città. Le lesioni che permettono al fungo di infiltrarsi nella pianta possono essere causate da:

• tagli di potatura, specie se si tratta di tagli grossi come quelli di guarnizionepurtroppo molto frequente negli alberi piantati lungo i viali cittadini;
• ferite da distacco delle piante, da piantare chiodi o altri corpi metallici;
• ferite causate da parassiti.

La penetrazione di agenti patogeni nel legno

La penetrazione dei funghi nel legno avviene in corrispondenza di qualsiasi lesione e può essere: a livello radicale, attraverso il contatto con residui vegetali infetti; oa livello dell'apparato aereo.

La diffusione dei patogeni della carie nel legno

La diffusione della carie del legno può avvenire sia per trasmissione intercellulare, cioè contigua tra tessuti infetti, sia per via sistemica, cioè attraverso i vasi del tessuto conduttore, in cui il micelio si insinua e si lascia trasportare.
Anche gli insetti parassiti possono essere agenti di diffusione di questa malattia fungina, ad esempio passando da piante o tessuti infetti a piante o tessuti sani.
I funghi agenti del marciume umido si conservano nell'ambiente, sia formando i carpofori che diffondono le spore sessuali, sia nel legno infetto o marcito, come fase miceliale.

Come sapere se un albero è affetto da decomposizione umida del legno?

Una diagnosi precoce della carie è molto difficile, anche se si hanno a disposizione gli strumenti adatti allo scopo. La prima difficoltà è dovuta ai costi di gestione del monitoraggio, soprattutto nelle aree urbane, viste le casse disastrose dei comuni italiani che dovrebbero provvedere regolarmente.
Poi c'è un problema tecnico. Infatti i veri sintomi, cioè il deterioramento del legno, l'evoluzione esterna della degenerazione, la formazione dei corpi fruttiferi (funghi), compaiono solo dopo un certo periodo di tempo dall'inizio del processo infettivo. Inoltre, molte cavità hanno un'evoluzione esterna solo quando i tessuti legnosi interni sono già notevolmente compromessi.

Come trattare il decadimento umido del legno?

Le carie del legno possono essere bloccate con relativo successo soprattutto se si interviene nelle prime fasi della loro formazione. La diagnosi precoce è oggi possibile con tecniche e strumentazioni sofisticate quali termografia, shigometro, resistografo, frattometro, tomografia, densitometria a raggi X. Queste tecniche valutano lo stato del legno e l'eventuale presenza di cavità.
La pratica che tende a bloccare l'evoluzione di una carie in corso è la dendrochirurgia la cui tecnica di esecuzione è stata studiata parlando della slupatura dell'olivo.

Come prevenire la decomposizione del legno

La lotta al marciume umido del legno deve quindi essere preventiva e avvalersi di tutte quelle pratiche agronomiche che tendono ad evitare stati di stress fisiologici, ferite o altre patologie degli alberi.
La maggiore presenza di carie negli ambienti urbani evidenzia il grave problema della pianificazione e della gestione manutentiva del verde urbano. Molto spesso la carie non è dovuta ad eventi traumatici ma ad altri problemi. Correggere questa cattiva condotta è la strategia di prevenzione del decadimento degli alberi. Tra questi errori abbiamo:

• cattiva progettazione che non ha saputo scegliere piante adatte all'ambiente in cui sono inserite;
• schemi di impianto troppo densi;
• utilizzo di rifiuti o terreni edificabili che rendono molto difficile la vita alle radici;
• mancanza di un adeguato approvvigionamento idrico in ambienti siccitosi e con grande caldo estivo;
• mancanza di ventilazione all'altezza del colletto, soprattutto sui viali pavimentati;
• condizioni prolungate di ristagno idrico;
• scellerate capitozzature, potature insensate condannano certamente la pianta all'inizio del marciume e al processo infettivo del legno.

Approfondimenti

Panoramica dei principali agenti della carie bruna – Iris Università di Torino.
Carie “cubica” negli alberi – Iride Università di Bologna.
Principali malattie crittogamiche sui vari organi del castagno – Dipartimento di Arboricoltura, Botanica e Patologia Vegetale. Università di Napoli Federico II. 2Istituto di Biotecnologie Biochimiche – Programma MIUR “Il ritorno dei cervelli”, Università Politecnica delle Marche.