Tamarindo. Coltivazione, proprietà e usi di questo frutto esotico

I tamarindo (indica Tamarindo) è un albero appartenente alla famiglia di Fabaceaesottofamiglia di Cesalpiniacee. È una pianta originaria del Madagascar e dell'Africa centro-orientale, ormai diffusa in tutte le regioni tropicali del mondo, dove viene coltivata per la produzione di frutti. La polpa del tamarindo è infatti ricca di proprietà, ed è ricercata anche in Occidente per la sua trasformazione in bevande e salse.

In questo articolo capiamo quali sono le zone di origine e diffusione del tamarindo, la botanica dell'albero, le tecniche di coltivazione tradizionali, le proprietà dei frutti e gli usi tipici della pianta.

Origine e diffusione del tamarindo

I indica Tamarindo può essere annoverato a pieno titolo tra le specie esotiche. È infatti considerato originario e naturalizzato di paesi africani come: Burkina Faso, Ciad, Eritrea, Etiopia, Gambia, Guinea, Kenya, Madagascar, Mali, Mozambico, Niger, Nigeria, Senegal, Sudan, Tanzania, Uganda, Zimbabwe.
Da questi paesi il tamarindo è stato progressivamente esportato nelle aree tropicali del mondo ed è attualmente coltivato in: Australia, India, Bangladesh, Brasile, Brunei, Cambogia, Cina, Colombia, Cuba, Repubblica Dominicana, Egitto, Guatemala, Haiti, Honduras , Indonesia, Iran, Giamaica, Laos, Malesia, Mauritania, Messico, Myanmar, Nepal, Nicaragua, Pakistan, Panama, Filippine, Porto Rico, Sri Lanka, Thailandia, Stati Uniti d'America (Florida), Vietnam.
In pratica, solo in Europa non esiste ancora una tradizione consolidata nella coltivazione del tamarindo. Negli ultimi anni, grazie ai cambiamenti climatici, sono state avviate alcune coltivazioni sperimentali, in Italia possibili solo nelle isole e nelle regioni estreme meridionali.

Scheda botanica del tamarindo

Il tamarindo è un grande albero sempreverde alto fino a 30 m con un grande tronco fino a 2 m di diametro. È caratterizzato da longevità e crescita lenta, recita un vecchio adagio: chi pianta “tamarindo non raccoglie tamarindo”. Forse una reputazione un po' esagerata, infatti bastano 7-10 anni di vita per vedere i primi frutti. Ma anche la lentezza del frutto può essere considerata un limite alla sua coltivazione oltre le zone tropicali.
L'albero sviluppa una chioma arrotondata molto densa. Il corto fusto è spesso ramificato quasi dalla base con numerosi rami eretti. La corteccia, spessa e grigiastra, è molto screpolata e si solleva a scaglie, ha anche proprietà medicinali.

Foglie

Le foglie del tamarindo assomigliano a quelle delAcacia. Sono alterne sui rami, paripennate con 10-18 paia di foglioline portate da un picciolo peloso. le foglioline sono rigorosamente oblunghe, l'apice è arrotondato, ma a volte termina con una piccola punta. La base è arrotondata e asimmetrica, il margine è pieno. Normalmente sono glabre, ad eccezione di un ciuffo di pelo giallastro alla base e di alcuni peli lungo la nervatura centrale e il margine. Le foglie hanno l'attitudine a chiudersi di notte. In alcune zone particolarmente secche possono cadere durante la stagione secca.

Fiori

I fiori delle piante di tamarindo sono raccolti in racemi terminali o talvolta in pannocchie, con un peduncolo pubescente. I sepali sono ellittici, giallastri e glabri, ad eccezione della base che è vellutata. I 5 petali sono giallo-arancio venati di marrone: i 3 superiori sono più larghi e più grandi dei due inferiori. Gli stami sono 3 e hanno i filamenti saldati insieme per metà della loro lunghezza. La fioritura avviene tra la primavera e l'estate, l'impollinazione è praticata da api e altri insetti utili.

Tamarindi

Il frutto è un legume indeiscente, cioè non si apre, arcuato e ristretto tra i semi, di colore bruno-ruggine. La porzione interna è fibroso-polposa, contiene numerosi semi tondeggianti di colore bruno brillante. Al momento della raccolta, i frutti maturi vengono privati ​​dello strato esterno duro e legnoso, quindi rimane la polpa.
La polpa di tamarindo, interamente edibile, si presenta come una pasta nerastra con filamenti fibrosi misti e semi avvolti da una membrana.
Poiché la pasta risultante ricorda i datteri essiccati, gli arabi chiamavano il frutto tamar-u'l-Hind= data dall'India, e questa fu una fonte d'ispirazione per Linneo quando diede il nome all'albero nel 18° secolo.

La coltivazione del tamarindo

I indica Tamarindo cresce bene in un'ampia gamma di condizioni pedoclimatiche. Predilige le zone semiaride e le praterie boscose, lo si può trovare anche lungo le sponde di torrenti e fiumi. Non penetra nella foresta pluviale. Il vasto apparato radicale che sviluppa contribuisce alla sua resistenza alla siccità e al vento. Tollera anche la nebbia e l'aria salmastra nei distretti costieri e persino nei climi monsonici. Gli alberi giovani, tuttavia, muoiono al minimo gelo, sebbene gli alberi più vecchi appaiano molto più resistenti al freddo rispetto ad altre colture esotiche, come Mango E altre ancora… Avocado. Per la fruttificazione è necessaria una stagione secca lunga e ben marcata.
A livello di tipo di terreno cresce nella maggior parte dei terreni, ma preferisce i terreni alluvionali profondi e ben drenati.

Temperature e precipitazioni

La temperatura media annuale dovrebbe essere compresa tra 20 e 33°C, con precipitazioni medie annue comprese tra 350 e 2700 mm.
Pertanto, la resistenza alle basse temperature dei giovani alberi è il limite più pesante alla coltivazione del tamarindo in Italia.

Allevamento di alberi

Come accennato, la crescita del tamarindo è lenta, si consideri che una giovane piantina cresce di circa 60 cm l'anno. La fase giovanile dura fino a 4-5 anni o più. Nella coltivazione intensiva, le giovani piante di tamarindo vengono sottoposte a potature riproduttive per consentire a 3-5 rami ben distanziati di svilupparsi nella struttura principale dell'impalcatura dell'albero. Dopo di che, solo il potatura di mantenimento per rimuovere il legno morto o danneggiato. Quando si avvia una piantagione, la distanza tra un albero e l'altro dovrebbe essere di almeno 10 x 10 m. La distanza può essere ridotta con piante propagate vegetativamente, ad esempio per innesto, in quanto non raggiungono le stesse dimensioni degli alberi seminati. Gli alberi di tamarindo più piccoli sono più facili da raccogliere. Il tamarindo rimane produttivo a lungo, in questo senso lo è paragonabile all'olivoproducendo fino a 150 kg di alberi da frutto e in grandi piantagioni fino a 2 t/ha all'anno.

parassiti

Nelle aree di coltivazione tropicali, i parassiti più pericolosi per il tamarindo sono il coccinigliein particolare segnaliamo il cocciniglia rossa (Aonidiella aurantii) e la cocciniglia mezzo granello di pepe (Saissezia oleae) presente anche alle nostre latitudini.

Principi attivi e usi del tamarindo

La polpa del tamarindo contiene: acidi organici (acido tartarico e bitartrato di potassio), zucchero invertito, pectine, vitamine B e C. Da questi principi attivi derivano proprietà aromatizzanti, dissetanti, regolatrici intestinali e lassative.
In generale, la pianta si presta a molti usi medicinali.

Usi in Occidente

La polpa del tamarindo, una sorta di pasta nerastra costellata di fibre e parti legnose, non suggerisce certo buone proprietà aromatiche. Tuttavia, fornisce bevande piacevolmente acide con proprietà dissetanti e rinfrescanti. La polpa ha un alto contenuto di acido tartarico e pectine che stimolano il funzionamento dell'intestino. Gli sciroppi di tamarindo a basse dosi esercitano una funzione di regolazione intestinale, mentre a dosi più elevate sono decisamente lassativi.
La polpa è commercializzata in tutto il mondo per essere trasformata in salse, la più famosa è la salsa Worcestershire.
Se vuoi provare il tamarindo puoi trovarlo in vendita in salse, sciroppi, paste, polveri e anche integratori.

Usi alimentari dei paesi di origine

Ovviamente nei paesi dove il tamarindo viene coltivato con una certa intensità si presta a innumerevoli usi tradizionali. Innanzitutto come frutto fresco, soprattutto nelle varietà più dolci. Anche i fiori, le foglie e i semi sono commestibili e vengono preparati in una varietà di piatti. La farina ottenuta dai semi viene utilizzata in pasticceria e dolci. I semi tostati hanno un sapore simile a arachidi.

Usi tradizionali

Il fogliame ha un alto valore di foraggio, ma viene tagliato raramente per questo scopo, poiché il taglio diminuisce la resa dei frutti.
Il legno, con il suo alburno giallo chiaro e il durame bruno violaceo scuro, è molto duro, durevole e resistente. Viene utilizzato per lavori di falegnameria in genere, per la realizzazione di attrezzi in legno, attrezzi agricoli, mortai, tavole per barche, giocattoli, pannelli e mobili. In Nord America, è commercializzato con il nome di Mogano di Madera. Inoltre, fornisce anche una buona legna da ardere e produce anche un'ottima carbonella.
Sia le foglie che la corteccia sono ricche di tannino. I tannini della corteccia possono essere usati per fare inchiostri o per fissare coloranti. Le foglie producono un colorante rosso, utile per dare una tinta gialla ai vestiti precedentemente tinti con l'indaco.
La polpa del frutto in India viene mescolata con sale marino e usata per lucidare argento, rame e ottone.

usi del tamarindo

Il tamarindo è un simbolo di saggezza e longevità ed è di particolare importanza nei suoi luoghi di origine. Il grande e denso baldacchino del tamarindo fornisce ombra e viene utilizzato per le vacanze in città come albero per il riposo e la meditazione.
Per la sua resistenza alle tempeste viene utilizzato come frangivento. Tuttavia, va considerato che indica Tamarindo è incompatibile con altre piante in quanto le radici hanno effetti allelopatici, un po' come la nostra WOT. È quindi più comunemente usato come albero da fuoco, poiché l'erba non cresce sotto gli alberi stessi.

Il tamarindo nella medicina popolare

Il tamarindo, in tutte le sue parti, vanta anche una lunga tradizione nella medicina popolare.
La corteccia è astringente e tonica, la sua cenere viene somministrata internamente come digestivo. Incorporata in lozioni o impacchi, la corteccia viene anche utilizzata per alleviare piaghe, ulcere, foruncoli ed eruzioni cutanee. In forma di decotto è utile contro l'asma, l'amenorrea e come febbrifugo.
Gli estratti di foglie mostrano attività antiossidante del fegato e sono un ingrediente comune nella glicemia e nei farmaci per abbassare il cuore. Le foglie giovani possono essere utilizzate nella formazione di reumatismi, applicate su piaghe e ferite, come cataplasma per l'infiammazione delle articolazioni, per ridurre il gonfiore e alleviare il dolore.

Uso interno

Un decotto zuccherato delle foglie è indicato per infezioni alla gola, tosse e febbre. Il succo caldo filtrato di foglie giovani e un impiastro di fiori sono usati per la congiuntivite. La polpa può essere utilizzata come massaggio, ma è indicata anche per curare i reumatismi, come acido refrigerante e blando lassativo.
I semi in polvere sono prescritti per curare la dissenteria e la diarrea.