Ci Beaucarnea ricurvata è una pianta originaria del Messico e appartenente alla famiglia di Asparagaceesottofamiglia Nolinoideae. Alle nostre latitudini viene coltivato principalmente in appartamento come ornamentale ed è conosciuto con vari nomi volgari: nolinaper la sottofamiglia botanica; piede di elefante, per la particolare forma del gambo; e specialmente pianta mangiafumo, nome su cui ci soffermeremo. Con le giuste cure colturali, questa pianta può dare grandi soddisfazioni estetiche e durare a lungo.
Scopriamo quindi le peculiari caratteristiche botaniche del Beaucarnea ricurvata e tutto quello che c'è da sapere per coltivarlo in casa o, nelle regioni più calde, in giardino.
Origine della pianta mangiafumo
L'etimologia del nome Beaucarnea ricurvata si deve al botanico francese Charles Antoine Lemaire, famoso per i suoi studi sui cactus, che nel 1861 chiamò la pianta in onore di Jean-Baptiste Beaucarne, un coltivatore di piante succulente belga che per primo studiò la beaucarnea. Il nome della specie, recurvata=ripiegato, deriva dal latino e si riferisce al portamento della pianta. L'aggettivo mangiafumo è invece legato alla sua origine centroamericana. È stato osservato che la pianta veniva utilizzata nei riti delle popolazioni indigene, resistendo perfettamente al fumo, pur essendone completamente avvolta. Questo uso nei riti tribali portò la beaucarnea recurvata a essere pubblicizzata in Occidente come pianta d'appartamento in grado di assorbire il fumo di tabacco e altri inquinanti.
Caratteristiche botaniche della Beaucarnea recurvata
Per capire la forma della beaucarnea recurvata bisogna dire che si tratta di una pianta caudiciforme. In botanica con la parola caudice (caudice) indica una particolare forma del fusto che si allarga alla base a forma di damigiana e che funge da organo di riserva della pianta. Nel caso della beaucarnea recurvata, il caudex funge da riserva d'acqua e permette alla pianta di resistere a condizioni ambientali particolarmente difficili, come un lungo periodo di siccità. La riserva idrica nel fusto permette alla pianta di svilupparsi con un apparato radicale poco esteso e superficiale. La pianta è abbastanza longeva, ma ha una crescita molto lenta.
gambo
In natura la beaucarnea recurvata cresce in un clima tropicale, dove non c'è praticamente freddo invernale (prediligendo le foreste più aride e spinose). Si sviluppa in forma arborescente e raggiunge anche altezze importanti, oltre i 10 m (15 al massimo).
Il fusto si eleva verticalmente da una base allargata e globosa, fino a oltre 3 m di diametro. La corteccia è di colore grigio scuro, solcata da evidenti crepe che formano placche poligonali. All'apice il fusto si dirama e termina con l'apparato fogliare.
Alla base del fusto la pianta emette solitamente dei piccoli germogli, fondamentalmente dei polloni che, se lasciati svilupparsi lentamente, moltiplicano i fusti stessi.
Ovviamente queste sono le dimensioni nell'habitat naturale, nella coltivazione in appartamento la pianta solitamente non supera i 2 m di altezza.
Più larga è la base del fusto, quindi migliore se è singolo, maggiore sarà il valore ornamentale.
Foglie
Le foglie della beaucarnea recurvata sono di un bel colore verde brillante e sono raggruppate in fitte rosette poste alle estremità dei rami. Hanno un portamento cadente, come una specie di fontana verde. Il margine è finemente dentato o quasi intero e la lamina è molto stretta. La lunghezza delle foglie in natura può superare anche 1 m, mentre in vaso va dai 30 ai 50 cm.
Fiori e semi
La beaucarnea recurvata è una specie dioica (come la Kiwi, il pistacchio e la canapa), cioè porta i fiori femminili e maschili su individui separati. Questo rende l'impollinazione e la riproduzione naturale molto complesse, tanto che in Messico la pianta è considerata una specie protetta ea rischio di estinzione, anche a causa dei continui prelievi di piante adulte e dell'eccessiva antropizzazione dell'habitat.
In natura la pianta è impollinata da piccoli insetti e soprattutto dai pipistrelli.
Alle nostre latitudini è improbabile che fiorisca, anche perché solo le piante più vecchie vanno a fiorire. I singoli fiori sono piccoli, circa 1-3 mm, di colore bianco-crema ed inseriti in voluminose infiorescenze a pannocchia che si sviluppano a strapiombo sul fogliame. I frutti sono capsule che contengono da 1 a 3 piccoli semi sferici all'interno.
Come coltivare la beaucarnea recurvata
Come accennato, la beaucarnea recurvata è una pianta di origine tropicale. Resiste a sporadici sbalzi termici, ma durante l'inverno non dovrebbe convivere con temperature inferiori ai 10°C. Questo limite ci dà precise indicazioni colturali. A nostro avviso, in Italia è da considerarsi una pianta d'appartamento, dove può trovare le condizioni ideali per sopravvivere anche nelle stagioni fredde. Tuttavia, nelle zone costiere delle nostre regioni meridionali, dove le temperature raramente scendono al di sotto di tale limite, è possibile coltivarla anche in piena terra, o in giardino.
Esposizione
La beaucarnea recurvata vuole giochi di luce all'interno delle case. Va bene anche il sole diretto, così vicino a una finestra, ma meglio se solo per poche ore al giorno. In ogni caso, in estate è necessario provvedere a degli scudi o spostare la pianta, per evitare bruciature e seccature delle foglie. In inverno è bene tenere la pianta lontana da fonti dirette di calore (radiatori, camini, ecc.) e correnti fredde.
In giardino, l'ideale è una zona riparata dai venti, ma ben illuminata. La beaucarnea recurvata potrebbe quindi essere inserita in un giardino misto, dove sono presenti altre specie arboree dalla chioma folta e sempreverde (ad esempio agrumi e frutti esotici), che allo stesso tempo ombreggiano in estate e riparano dai venti durante tutto l'anno.
Terra
Quanto alle esigenze della terra, predilige la beaucarnea recurvata terreni con tendenza al pH acido e che garantiscono un ottimo drenaggio. Per la coltivazione di piante mangiafumo in vaso, il mix perfetto è torba e perliteche si trova facilmente in vendita in negozi specializzati.
In giardino e prima del trapianto, il terreno può essere modificato con torba e sabbia.
Contenitori e rinvaso
La zampa di elefante non ha bisogno di molto spazio per lo sviluppo delle radici, anzi preferisce crescere in piccoli contenitori, che mantengono raccolto l'apparato radicale. Un altro fattore che sconsiglia il rinvaso continuo è la crescita molto lenta.
I migliori vasi da usare per la beaucarnea recurvata sono quelli classici in terracotta, per due motivi. In primo luogo, questi sono contenitori che traspirano e le radici ne traggono vantaggio. In secondo luogo, sono vasi più pesanti e quindi stabili, che evitano cadute rovinose.
Il rinvaso può essere effettuato ogni 3-4 anni.
Moltiplicazione
Il metodo più semplice per moltiplicare la beaucarnea recurvata è utilizzare i germogli basali che crescono attorno allo stelo principale. In teoria si può permettere a questi piccoli polloni di svilupparsi, in modo da avere più steli, ma per favorire l'allargamento del caudice è meglio asportarli.
Una volta staccato da terra il piccolo germoglio, lo si mette in un vaso di 10-12 cm di diametro, riempito con torba e perlite. La nuova piantina va tenuta ad una temperatura costante di 20-22°C, in una zona ombreggiata e con terreno abbastanza umido. Una volta stabilita, si applicano le tecniche di coltivazione di una pianta adulta. Il momento migliore per farlo è l'inizio della primavera.
Semina
La Beaucarnea recurvata può anche essere seminata, poiché si trovano i semi facilmente venduto in molti negozi. Il periodo migliore per la semina è tra la fine dell'inverno e l'inizio della primavera, possibilmente utilizzando a semenzaio riscaldato e mantenendo il solito substrato ben umido.
Irrigazione
L'irrigazione è un punto dolente nella coltivazione della beaucarnea recurvata, poiché l'acqua in eccesso è la causa della morte delle piante coltivate nell'appartamento.
La pianta, infatti, va annaffiata saltuariamente, in pratica quasi mai. Questo perché, come abbiamo detto, è una pianta caudiciforme che ha la sua riserva idrica nel fusto gonfio alla base. Un'irrigazione eccessiva crea squilibri e marciume. L'acqua dovrebbe essere data solo quando il terreno è completamente asciutto. È inoltre necessario evitare di lasciare acqua nel sottovaso, che, dopo l'irrigazione, deve essere svuotato immediatamente.
Fecondazione
Non è necessaria la concimazione della pianta.
Pulire le foglie
Non utilizzare prodotti lucidanti per le foglie, per pulirle dalla polvere basta utilizzare un panno di cotone umido. In estate, la pianta beneficia della periodica vaporizzazione dell'acqua sul fogliame.
La potatura della beaucarnea recurvata
Più che di potatura, per la beaucarnea recurvata bisogna parlare guarnizione. Come abbiamo visto con il dracena marginale, anche questa pianta viene sottoposta a cimatura apicale per partorire e sviluppare numerosi germogli alla sommità del fusto. Questo di solito è fatto nella scuola materna. Se il topping non è ancora stato fatto sulla tua pianta, puoi anche decidere di non farlo.
Difesa biologica dai parassiti
Per quanto riguarda i parassiti, le foglie della beaucarnea recurvata vengono spesso attaccate dalla cocciniglia. Ai primi segni del parassita si consiglia di effettuare subito una pulizia manuale delle foglie e un lavaggio con sapone morbido al potassio. Se si lascia che l'infestazione da cocciniglia diventi importante ed estesa a tutta la chioma, la pianta potrebbe essere irrimediabilmente compromessa.
Tossicità
A differenza di altre piante d'appartamento popolari, come la Monsterailanthurium e la pothostossici se ingeriti accidentalmente da animali domestici, la beaucarnea recurvata non ha profili di tossicità (raramente sono stati registrati lieve tossicità nei conigli). Un problema di “convivenza” con i nostri amici a 4 zampe, può essere dovuto alla tendenza dei gatti a graffiare il gambo, provocando danni evidenti.
È quindi meglio predisporre delle barriere che rendano inaccessibile l'impianto mangiafumo.
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