ilalbero or pianta del sapone è originaria dell'India ed è stata usata per secoli per la sua potente azione come detergente naturale. In particolare, si dicono i suoi frutti noci di sapone e non sono commestibili a causa del loro alto contenuto di saponine. La buccia di queste noci diventa un ottimo detersivo biologico, che può essere utilizzato al posto dei prodotti commerciali, sia per l'igiene del bucato che per la persona. L'albero è bello anche dal punto di vista ornamentale e si potrebbe coltivare in Italia; esiste infatti già un fantastico esemplare nell'orto botanico di Palermo e alcuni vivai stanno iniziando a riprodurre le piantine da seme.
Scopriamo quindi tutti i segreti della pianta del sapone e l'azione magica delle sue noci.
Origini dell'albero del sapone
L'albero del sapone prende il nome scientifico di Sapindus mukorossi. Fa parte della grande famiglia di Sapindacee ed è conosciuto in tutto il mondo con nomi diversi, come ad esempio: noce di sapone, bacca di sapone, noce di lavaggio, reeta, arita, aggiunto E altre ancora…
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In realtà, al genere Sapindus appartengono specie diverse, ma la più diffusa e utilizzata per le proprietà saponificanti dei frutti è la mukorossi. Questa particolare specie è originaria delle zone superiori delle pianure indogangetiche, degli Shivaliks e dei tratti sub-himalayani, in una vasta regione che comprende la Cina meridionale e il Nepal. La pianta del sapone è ampiamente coltivata ad altitudini comprese tra 200 e 1500 m.
Caratteristiche botaniche della pianta del sapone
La pianta del sapone è un albero a foglie caduche. Può raggiungere fino a 20 m di altezza e sviluppare un tronco con un diametro di 1.8 m. Là fogliame ha portamento globoso, con fogliame denso e coriaceo, piuttosto sottile.
Ci corteccia è giallo chiaro negli stadi giovanili, più scuro nell'età adulta. È liscio, con molte linee verticali di lenticelle e sottili fessure che esfoliano in trucioli di legno irregolari. Il legno è duro, non fibroso, di colore marrone chiaro-arancio.
I lascia allo sviluppo finale sono lunghi circa 30-50 cm. Sono alterne, paripennate, hanno un picciolo comune molto stretto e una superficie glabra.
ilinfiorescenza è una pannocchia terminale composta, lunga 30 cm o più, con rami pubescenti. I fiori hanno un diametro di circa 5 mm, terminali, poligami, bianco-verdastri, subsessili, numerosi. Ci sono 5 sepali, ciascuno con una scaglia lanosa su entrambi i lati. La fioritura avviene in tarda primavera.
Noci di sapone
I frutti sono la parte più preziosa della pianta del sapone. Parliamo di quelli famosi noci di sapone. Di dimensioni paragonabili a quelle di un grande oliva, tuttavia, hanno un colore marrone scuro. A maturità si presentano come drupe globose, carnose, con un solo seme, di circa 1-1.8 cm di diametro. A volte le drupe sono accoppiate.
La completa maturazione e la raccolta avvengono in autunno.
Il seme all'interno ha un diametro di 0.8-1.3 cm, forma globosa, liscia, nera, disposta in modo lasco nella buccia quando il frutto è asciutto. Le saponine sono contenute nel pericarpo del frutto, cioè la grande buccia che trattiene il seme. La buccia contiene oltre il 10% di saponine, una percentuale molto alta. Il frutto non è commestibile. Viene essiccato per separare buccia e semi. Questi due elementi vengono poi utilizzati in vari modi.
Usi tradizionali della pianta del sapone
Nei paesi di origine (India, Cina, Nepal) la pianta del sapone trova innumerevoli usi.
Diciamo innanzitutto che è stato utilizzato per secoli nell'antica pratica indiana della medicina ayurvedica. Recentemente, molti dei azioni farmacologiche di questo albero. Tra questi abbiamo le proprietà:
- antimicrobici
- citotossico
- molluschicida
- insetticida
- fungicida
La buccia (gusci) del frutto contiene saponine triterpeniche, che sono molto potenti come tensioattivi naturali. Le saponine sono ben note tra la popolazione locale per le loro proprietà depurative e insetticide. Sono tradizionalmente usati per rimuovere i pidocchi dal cuoio capelluto. Sono utili anche nel trattamento di problemi della pelle, come eczema, acne e psoriasi grave. Pensa che la buccia del frutto viene utilizzata dai gioiellieri indiani per ridare lucentezza agli ornamenti appannati in oro, argento e altri metalli preziosi. Infine, l'uso più classico è quello del detersivo naturale per bucato.
Gli usi dei semi dell'albero del sapone
Il seme della pianta del sapone contiene un olio che può essere estratto e utilizzato come biocarburante. I semi essiccati e polverizzati sono usati nel trattamento della carie dentale, dell'artrite, del comune raffreddore, della stitichezza e della nausea. Ovviamente il seme viene utilizzato anche per la riproduzione delle piante.
Gli usi delle noci del sapone come detersivo naturale
In Occidente, l'albero del sapone è meglio conosciuto per l'utilizzo di noci al posto dei tradizionali detersivi chimici. Come accennato, i gusci vengono essiccati al sole e utilizzati per il lavaggio e la pulizia. Mettendoli in un sacchetto di cotone, possono essere utilizzati direttamente in lavatrice. A contatto con l'acqua rilasciano le sostanze attive pulenti. La cosa bella è che durano a lungo e quindi per diversi cicli di lavaggio. Il grande successo delle noci di sapone tra i consumatori ecologici deriva dalle seguenti peculiarità:
- le noci del sapone sono al 100% organiche e biodegradabili;
- non lasciano residui tossici nell'ambiente;
- vengono gettati nei rifiuti organici o nel concime quando sono esausti;
- sono ipoallergenici e adatti a neonati e pelli sensibili;
- adatto a tutti i tessuti, anche i più delicati come seta, cashmere e lana.
- il processo produttivo è biologico e non danneggia l'ecosistema.
Per questo motivo, le noci della pianta del sapone sono considerate prodotti primari rinnovabili. In Italia è possibile acquistarli in diversi formati, come gusci secchi da lavare o semi freschi per provarne la coltivazione. Se siete interessati li puoi trovare qui.
La coltivazione dell'albero del sapone in Italia
La pianta del sapone Sapindus mukorossi può considerarsi a tutti gli effetti a frutta esotica. Sebbene venga coltivato ad altitudini fino a 1,500 m, si trova ancora in una regione subtropicale, con temperature elevate e lunghe stagioni piovose. È un albero con vegetazione a rapida crescita, ma che ritarda l'entrata in produzione dei frutti. La coltivazione della pianta dal seme richiede 10 anni per vedere le prime noci. In compenso è un albero molto longevo e raggiunge un secolo di vita. In Italia abbiamo pochi esempi, uno è conservato nelgiardino botanico di Palermo. Secondo noi potrebbe essere coltivato nel nostro paese come altri frutti esotici come Mango E altre ancora… Avocadoquindi con preferenza nelle regioni meridionali e con l'ausilio dell'irrigazione artificiale.
Come far germogliare il seme
Un modo per provare a coltivare l'albero del sapone è procurarsi dei semi.
Dal seme è relativamente facile arrivare a una piantina. Il problema è trovare semi sani e in grado di germogliare. Il seme è di media grandezza, di colore nero, con una pellicola protettiva molto tenace. Per facilitare la germinazione si può mettere a bagno per 24 ore in acqua tiepida. Una volta che l'esterno si sarà ammorbidito, si può graffiare leggermente con un coltellino. In questo modo le radici non avranno difficoltà a uscire allo scoperto. Il seme così trattato va interrato ad una profondità di 2-3 cm, in un vaso di 20 cm di diametro con a buon terrenoche deve essere mantenuto sempre ben umido.
Germinazione
La germinazione richiede tempo e può arrivare fino a 2-3 mesi senza vedere nulla. Ovviamente, il seme non avrà tassi di germinazione del 100%, quindi piantane più di uno.
Il vaso deve essere conservato in un luogo mite, al riparo dalla luce solare diretta. In inverno, meglio all'interno, ma lontano dal riscaldamento.
La cura della piantina e la messa a dimora
Una volta nata la piccola pianta del sapone, è meglio coltivarla in vaso per almeno il primo anno o anche più. Innaffialo regolarmente e abitualo gradualmente al clima della tua zona, ma con una certa protezione nei momenti difficili (caldo eccessivo, grandine, pioggia battente, gelate, ecc.)
Il periodo ideale per il piantare definitivo nel terreno è l'inizio della primavera o l'inizio dell'autunno. La pianta può essere posta in pieno sole, ma possibilmente al riparo dai venti dominanti. Tieni inoltre presente che se l'albero del sapone mette radici e cresce bene è ingombrante, quindi avrà bisogno di spazio in larghezza. Occuperà almeno 8 m di diametro.
Protezione da parassiti e malattie
Una cosa interessante dell'albero del sapone è che è particolarmente sgradito ai parassiti. Nelle zone di origine la pianta cresce indisturbata, senza che insetti o funghi la danneggino. Possiamo dire che è una pianta estremamente rustica e che non richiede molte cure.
Possibilità di utilizzo in agricoltura
Tutte queste caratteristiche dell'albero del sapone suggeriscono che potrebbe trovare impiego nell'agricoltura biologica. Per eliminare i parassiti, uno dei rimedi più utilizzati, e che consigliamo, è quello di sapone morbido al potassioun sapone molto concentrato, ma delicato sulle piante (che puoi trovare qui). Queste caratteristiche le ritroviamo anche nelle noci del sapone, con il vantaggio di avere una propria azione repellente e insetticida. Avendo a disposizione tanti frutti, quindi, basterebbe mettere in infusione le noci nell'acqua e poi utilizzarla per i trattamenti diretti contro i parassiti. Vedremo se ci sarà questa evoluzione in futuro. Il limite attuale è la disponibilità di noci di sapone in grandi quantità.
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