Il Kiwano (Cucumis metulifero) è una pianta appartenente alla famiglia botanica di cucurbitacee. È originario dell'Africa meridionale, ma oggi è coltivato anche in altri continenti, ad esempio nell'Europa mediterranea (Portogallo, Italia, Spagna, Francia). Essendo una cucurbita, è molto simile alle piante a noi più familiari, come la cetrioloilanguria, il melone e la luffa. Per questo è conosciuto anche con nomi volgari come: melone cornuto E altre ancora… cetriolo africano. Nonostante sia una specie di origine esotica, è piuttosto rustica e, con i giusti accorgimenti, può essere coltivata in Italia.
In questo articolo conosciamo le caratteristiche botaniche di questa pianta, le tecniche di coltivazione biologica, le proprietà e gli usi dei frutti.
La pianta del kiwi
Ci Cucumis metulifero è una pianta erbacea a ciclo annuale. È formato da fusti prostrati, sottili, pubescenti e ramificati, lunghi fino a 1.5-2 m (anche di più, se coltivato in serra). Gli steli, proprio come molte altre cucurbitacee, sono muniti di viticci opposti alle foglie, che permettono alla pianta di arrampicarsi su supporti, siano essi naturali o artificiali. Per questa sua caratteristica può essere considerata una pianta rampicante.
Foglie
Le foglie del kiwano sono alterne sui fusti, hanno un lembo lobato, quasi a forma di cuore. La superficie è pubescente, il colore è verde intenso nella pagina superiore, più chiara in quella inferiore. Sono di notevoli dimensioni, specie le prime foglie lungo il fusto, e sono portate da un lungo picciolo.
Fiori
I fiori sono monoici, con corolla gamopetala, a forma di imbuto campanulato e con cinque lobi gialli. I fiori maschili hanno tre stami, mentre quelli femminili hanno l'ovaio inferiore sormontato da uno stilo corto e trilobato.
La fioritura del kiwano alle nostre latitudini avviene in piena estate ed è molto prolungata.
L'impollinazione è fatta dalle api e da altri insetti utili.
Frutta
Il kiwano, inteso come frutto, è di forma ovale, simile per dimensioni a quelle di una bella Fico d'India, anche se a differenza di quest'ultimo la pelle è coriacea. Il colore è inizialmente giallo verdastro, poi aranciato rossastro a piena maturazione.
Il frutto matura completamente in autunno, quando il resto della pianta si secca.
Sulla buccia sono evidenti delle protuberanze spinose, di forma conico-acuta, da cui deriva il nome di melone cornuto.
Al suo interno la polpa è costituita da una sostanza gelatinosa, di colore verde-giallastro, che contiene molti semi, anch'essi commestibili.
Come coltivare il kiwi
Il Kiwano è una pianta a ciclo annuale, che non sopravvive all'inverno. Durante il ciclo vegetativo predilige un clima caldo, condizione che si riscontra facilmente durante le nostre estati, da nord a sud. L'esposizione migliore è quella in pieno sole, al limite in mezz'ombra e possibilmente al riparo dai venti freddi.
Come accennato, i frutti raggiungono la piena maturazione in autunno, un po' come con il zuccaun'altra pianta della stessa famiglia.
Pertanto, in base alle sue caratteristiche botaniche, possiamo affermare che il kiwano può essere coltivato con successo in tutta Italia.
Ovviamente bisogna partire con il piede giusto, vediamo come.
Terreno e concimazione
Come tutte le cucurbitacee, anche il kiwano beneficia di un terreno profondo e fertile, va quindi preparato con curaprima di iniziare la coltivazione.
Il consiglio che diamo è di effettuare abbondanti concimazioni almeno 1 mese prima del trapianto, modificando il terreno della letame maturo. In alternativa, puoi utilizzare il compost domestico o esso letame pellettato.
Dopo la concimazione, il terreno può essere lasciato riposare e lavorato superficialmente prima della messa a dimora.
Semina il kiwano
Difficilmente troveremo piantine di kiwano nei vivai, in quanto è ancora una coltivazione marginale nel nostro Paese. Per iniziare è quindi necessario partire dal seme, che si trova in vendita nei negozi specializzati. Non è necessario anticipare troppo i tempi di semina, si consiglia quindi di partire tra aprile e maggio, quando le ultime gelate sono alle spalle, effettuando il semina in semenzaio. Piccoli vasi di 10-12 cm di diametro possono essere usati come semenzaio.
Il seme va posto ad una profondità di 1 cm e il terriccio va mantenuto sempre ben umido, ma non inzuppato. I vasetti vanno tenuti in posizione soleggiata e, se fa troppo freddo, tornare a casa la sera.
Crescita di germogli e piantine
Dopo la semina, i germogli di kiwano appariranno dopo circa 10-15 giorni. Occorrono poi più o meno altri 15 giorni per sviluppare la piantina (alta 10 cm) in modo che sia pronta per il trapianto in piena terra.
Piantagione del kiwano
Il Kiwano è una pianta che sviluppa una vegetazione fitta e ricca, quindi necessita dei giusti spazi. Va piantata a file regolari, mantenendo una distanza di 1 m tra una pianta e l'altra nel filare, e 1,5-2 m tra i filari.
Disposizione dei supporti
Come accennato, il kiwano è una vera pianta rampicante, grazie alla presenza di numerosi e vigorosi viticci. Si consiglia quindi di predisporre un appoggio per favorirne la crescita verticale, a spalliera, proprio come facciamo con i cetrioli e la luffa. Il miglior supporto è quello offerto dal rete di plastica, che a sua volta si aggancia a robusti pali di sostegno. Abbiamo spiegato il tecnica di allestire la rete di sostegno con l'esempio dei fagiolini.
Irrigazione e pacciamatura
La pianta del kiwano beneficia di un'irrigazione regolare praticata con il sistema di gocciolamento. Si consideri che la coltivazione inizia in tarda primavera, quindi va incontro al forte caldo già nelle prime fasi di sviluppo.
Usando il pacciame naturalead esempio con il paglia oppure iutadiminuiremo il fabbisogno idrico della pianta, in quanto con lo strato di pacciamatura il terreno stesso rimane più umido, in quanto la traspirazione è minore.
La pacciamatura tiene anche sotto controllo le erbacce. Ovviamente le irrigazioni verranno sospese o diminuite con l'arrivo dell'autunno e delle prime piogge.
parassiti
Come altre cucurbitacee, anche il kiwano è soggetto ad attacchi di parassiti. In particolare, è bene prestare attenzione presenza di afidi E altre ancora… ragno rossodi cui abbiamo già parlato in articoli di approfondimento, che consigliamo di leggere.
Raccolta e conservazione
Dal momento della fioritura estiva, i primi frutti sono distinguibili dopo circa 10 giorni. All'inizio sono come dei gelsicon parte della corolla ancora attaccata all'apice.
La crescita del frutto, cioè il raggiungimento della dimensione adeguata, dura circa 1 mese. Inizia quindi la maturazione con il cambio di colore della buccia, questo periodo dura anche più o meno un mese, spostando il periodo della raccolta all'autunno, tra i mesi di ottobre e novembre. I frutti che crescono dai fiori dell'inizio dell'estate crescono più grandi e maturano prima. Non fatevi ingannare dal fatto che in seguito la pianta inizia a seccarsi, la maturazione dei frutti infatti continua.
Una volta raccolto, il kiwano si conserva a lungo, l'importante è conservarlo in un luogo fresco e asciutto, preferibilmente coperto con uno strato di paglia. Non c'è quindi bisogno di un consumo immediato.
Come si mangia il kiwi?
Nei paesi africani di origine, il kiwano si consuma cotto, arrosto o bollito insieme ad altre verdure. Qui si mangia fresco. Per aprire il frutto ed estrarre la polpa, si consiglia di utilizzare guanti spessi, in modo da proteggersi dalle protuberanze spinose.
La polpa è molto acquosa, dal sapore agrodolce. Per alcuni il gusto è molto simile a quello del cetriolo, per altri c'è una nota gustativa che ricorda la banana. Compresi i semi, la polpa può essere aggiunta ad insalate, macedonie, yogurt, creme, dessert, gelati, muesli. Se consumato tal quale, viene aggiunta una spolverata di zucchero e succo di limone per esaltarne il sapore. Il Kiwano è ottimo anche per fare gelatine e marmellate.
Se i semi sono indigeribili, puoi estrarre il succo dalla polpa stessa e ottenere così una bevanda rinfrescante. Alcuni addirittura ci affondano la cannuccia.
Valori nutrizionali e proprietà del kiwano
L'interesse per il kiwano è dovuto al fatto che è un frutto dietetico e benefico per la salute. Contiene pochissime calorie (meno di 50 per 100 g di polpa), carboidrati e grassi. Al contrario, è un'ottima fonte di vitamine e sali minerali. Possiede infatti alti livelli di vitamine C, A e B6, oltre a magnesio, ferro, fosforo, zinco, potassio e calcio. I semi sono anche ricchi di vitamina E e beta-carotene.
È un ottimo frutto per le persone con diabete, avendo un basso indice glicemico, che non provoca un aumento significativo della glicemia dopo il consumo. Inoltre, è un antiossidante naturale, rimineralizzante ed energizzante.
L'alto contenuto di acqua lo rende perfetto per idratare la pelle attraverso l'alimentazione e per mantenersi sufficientemente idratati durante o dopo l'attività sportiva.
Infine, alcuni studi recenti stanno dimostrando anche ilattività antimalarica E altre ancora…
antimicotico.
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