Il luppolo (Humulus lupulus) è una pianta appartenente alla famiglia di Cannabaceae. È famoso in tutto il mondo per il suo utilizzo nel processo di produzione della birra, e in questo caso si tratta di luppoli coltivati di cui esistono decine di varietà diverse. Ma è anche una pianta che cresce spontanea ed è apprezzata e ricercata nella nostra tradizione contadina per le sue qualità alimentari. I suoi teneri germogli vengono infatti raccolti e utilizzati in cucina allo stesso modo asparagi selvatici, con cui, a volte, si confondono. Non tutti, infine, sanno che questa pianta è ricca di proprietà benefiche, facilmente sfruttabili in casa.
In questo articolo parliamo della specie tipo, ovvero il luppolo selvatico, e vediamo anche le caratteristiche botaniche per riconoscerlo e i suoi diversi usi.
I nomi regionali del luppolo
A testimonianza della tradizione legata alla raccolta e al consumo del luppolo, ecco alcuni nomi regionali con cui la pianta è conosciuta: riverdice E altre ancora… vertux in Liguria, luvertino E altre ancora… vertis in Piemonte, loertis E altre ancora… lupol in Lombardia, loppel E altre ancora… lopal in Emilia Romagna, redive E altre ancora… bruscandoli in veneto, orto E altre ancora… lupola in Toscana, lupru E altre ancora… lupara in Abruzzo, luppolo nelle Marche, voticella in Puglia, lepone In Calabria, luppino in Sicilia, lupulù in Sardegna.
Descrizione della pianta del luppolo
ilHumulus lupulus è una pianta perenne che perde le foglie durante l'inverno (decidua). È anche considerato un albero a foglia larga, cioè con foglie larghe.
L'apparato radicale è costituito da un grosso rizoma carnoso, da cui si sviluppano i fusti erbacei. Questi sono lunghi anche più di 10 m e possono attorcigliarsi su qualsiasi supporto naturale (alberi, muri, ecc.) e non (strutture di sostegno adeguate nel luppolo coltivato). Per questa sua caratteristica, il luppolo è considerato una pianta rampicante.
I fusti sono anch'essi di colore brunastro-rossastro e con una superficie ricoperta da spine corte e innocue.
Foglie
Le foglie dei luppoli hanno un lungo picciolo ricoperto, come i rami, da numerosi e sottili peli. La forma della foglia è palmato-lobata, cioè divisa in 3-5 lobi ovale-ellittici con apice acuto. Il margine fogliare, invece, è abbondantemente dentato. Nella parte superiore dei lunghi fusti, le foglie sono più semplici, cuoriformi e senza essere divise in lobi.
La superficie è ruvida nella parte superiore, resinosa nella parte inferiore. Un'altra caratteristica è data dalle profonde nervature in evidenza.
Fiori
Il luppolo è una pianta dioica, proprio come il suo parente stretto sativa. Ciò significa che i fiori maschili e femminili sono portati su individui diversi e separati. Le piante maschili hanno numerosi fiori, raccolti in una pannocchia all'apice dei rami, formati da 5 tepali e 5 stami. Le piante femminili hanno fiori situati due a due all'ascella delle brattee simili a piccole foglie. Questi ultimi sono uniti a formare l'infiorescenza chiamata cono.
La fioritura del luppolo avviene in piena estate, con impollinazione che è anemofila, cioè effettuata dal vento.
Frutta
I frutti sono acheni sub-rotondi color cenere, avvolti in brattee cresciute. Questi hanno la superficie ricoperta da numerose glandule che secernono una sostanza resinosa gialla.
Dove crescono i luppoli selvatici?
Il luppolo cresce spontaneamente in tutte le regioni italiane, ma è più diffuso al Nord, mentre diventa più raro al Sud. Questo perché in natura è una pianta che ama i luoghi freschi e i terreni abbastanza ricchi di sostanza organica. È molto diffuso lungo le sponde di fiumi e torrenti, ai margini dei boschi, ai piedi delle siepi e lungo i fossi.
A livello di altitudine, questa pianta raggiunge fino a 1200 metri sul livello del mare.
È estremamente resistente al freddo, motivo per cui la coltivazione del luppolo ha una lunga tradizione nei paesi del Nord Europa.
Quali sono le parti utili del luppolo?
La parte più pregiata del luppolo sono i coni, o infiorescenze femminili. Questi sono utilizzati nella produzione della birra, per le loro proprietà amaricanti e aromatizzanti. I fiori femminili sono usati anche in fitoterapia.
Si raccolgono tra agosto e settembre, troncandole alla base, senza stelo. Vanno poi asciugati in strati molto sottili, all'ombra o in locali ben ventilati, rimuovendoli spesso. Nei luppoli coltivati a scopo commerciale l'essiccazione è la fase più delicata, come se non ben fatta si perdano tutti gli aromi.
Come accennato, poi, nel nostro paese del luppolo selvatico si raccolgono anche i teneri germogli, da marzo a maggio. Questi vanno tagliati nella porzione apicale e per una lunghezza di 15-20 cm, e poi consumati freschi.
Luppolo in cucina
I germogli di luppolo selvatico sono una vera prelibatezza e a molti piacciono più degli asparagi selvatici, in quanto sono più teneri e hanno un sapore delicato (ma pur sempre amaro). Cucinarli è semplice, basta lessare i germogli (in acqua o al vapore) per 5-10 minuti e consumarli direttamente nelle insalate condite a piacere con olio e limone. In alternativa può svolgere un ruolo da protagonista nella preparazione di numerose ricette, ad esempio: risotti, frittate, zuppe, pizze rustiche, pesto, frittelle, ecc.
Principi attivi e proprietà dei coni
Le infiorescenze femminili del luppolo sono ricche di principi attivi e proprietà.
LA costituenti principali sono: resina (contenente umulone), olio essenziale (mircene e umulune), flavonoidi, antociani, steroli, sostanze estrogeniche.
Le proprietà sono quindi le seguenti: aromatizzanti, amaro-toniche, sedative della sfera nervosa e sessuale.
Usi a base di erbe
In erboristeria domestica, le infiorescenze femminili del luppolo sono tradizionalmente utilizzate, a dosi adeguate, come tonico amaro per stimolare i processi digestivi. Hanno anche proprietà sedative progettate per facilitare il sonno e moderare gli impulsi sessuali. Quest'ultimo immobile è da collegare con la presenza di sostanze estrogeniche. La presenza di queste sostanze deve portare, tra l'altro, ad un uso moderato e non continuativo dei preparati a base di luppolo. Un uso eccessivo e continuato potrebbe dar luogo ad effetti collaterali quali: nausea, vertigini, fenomeni ipnotici.
In vendita, il luppolo può essere trovato sotto forma di tisane secche, tinture o integratori (che trovi qui).
A casa si può preparare un infuso con 1 g di sostanza secca in 100 ml di acqua, da consumare in 1-2 tazze prima di coricarsi. Questo preparato è indicato per aiutare a dormire, alleviare l'ansia e normalizzare i processi digestivi.
Uso esterno
Il luppolo viene utilizzato anche per uso esterno come lenitivo di dolori nevralgici, reumatici e artritici.
In cosmesi, infine, viene utilizzato per rivitalizzare e restituire compattezza e luminosità alle pelli senescenti e rugose.
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