La recente corsa allo shopping ci ha portato a grandi affari sulle schede microSD e con ciò è arrivata la triste consapevolezza che molti di noi non hanno più un telefono con uno slot di espansione della memoria. Questo ci ha fatto fare un viaggio nella memoria per rivisitare la storia della microSD.
Qualche anno fa abbiamo fatto una retrospettiva sulle schede di memoria, coprendo MMC, SD, Memory Stick e simili. Oggi vogliamo concentrarci esclusivamente sulla microSD perché – nel bene e nel male – è questa la scheda che ha vinto le guerre dei formati.
Ormai è storia antica, abbiamo un articolo di oltre un decennio fa che raccontava la crescente adozione di microSD. Con pochissime eccezioni, era il formato di scheda di memoria preferito dalla maggior parte dei produttori. Guardando indietro, è stata una vittoria facile: MMC e SD (e persino la miniSD di breve durata) erano troppo grandi e in realtà solo Sony stava spingendo Memory Stick.
La percentuale di produttori di smartphone che adottano microSD entro il 2010
microSD, a volte indicato come "TransFlash", è stato lanciato nel 2004. Il primo telefono a utilizzare il nuovo formato di scheda è stato sicuramente un Motorola: ci sono alcuni modelli usciti nel 2004, ma le prove indicano che il Motorola E398 è , il prima.
L'E396 era in grado di riprodurre MP3 e veniva fornito con una scheda da 64 MB nella confezione. Anche con una compressione pesante non si potevano inserire molte canzoni, ma si poteva sempre estrarla e sostituirla con una nuova scheda.
Questo telefono ha un posto importante nella storia in quanto è servito come base per il Motorola ROKR E1, il primo telefono con supporto iTunes. Apple deteneva una quota di mercato di controllo del 75% delle vendite di musica digitale nel 2005 e questo dipendeva fortemente dal successo dell'iPod. Tuttavia, Steve Jobs ha visto il pericolo che i telefoni rappresentavano per il suo lettore musicale tascabile e voleva entrare anche in quel mercato. Il ROKR è stato un fallimento, ma il telefono che è seguito è stato, diciamo solo, un enorme successo.
microSD è una versione più piccola della scheda SD. Ci sono alcune piccole differenze (al di là delle dimensioni intendiamo), ma sono così piccole che un adattatore passivo può convertire da microSD a SD full-size. Questo è stato utile per collegare la scheda a un computer per caricarla con i brani o per scaricare le foto e i video girati sul telefono.
Questa relazione ha fatto sì che i miglioramenti della microSD andassero di pari passo con l'evoluzione della scheda SD. Il primo grande cambiamento è avvenuto nel 2006 con l'introduzione dello standard SDHC – HC per “High Capacity”.
In precedenza, le schede avevano una capacità massima di 2 GB. SDHC lo ha esteso a 32 GB e ha reso obbligatorio il supporto per FAT32. Questo file system consentiva non solo schede di grandi dimensioni ma anche file di grandi dimensioni (fino a 4 GB).
Il prossimo grande salto è stato nel 2009 con il formato SDXC, "eXtended Capacity". Questi hanno aumentato il limite a 2 TB e sono passati a exFAT, un'evoluzione del file system FAT32 che consente ai file di crescere oltre i 4 GB.
Qualche anno fa la specifica SD è stata aggiornata con SDUC, “Ultra Capacity”, che supporta schede fino a 128TB. Ci vorrà molto, molto tempo prima che quel limite venga raggiunto. In effetti, anche il formato SDXC vecchio di oltre dieci anni deve ancora diventare un fattore limitante poiché le schede microSD più grandi attualmente sul mercato hanno una capacità di 1 TB.
La prima scheda microSD da 1 TB al mondo è arrivata nel 2019 con un prezzo di $ 450
La capacità è la misura più importante di una scheda microSD, ma ce ne sono alcune altre di cui dovresti essere a conoscenza. La “classe di velocità” è molto importante per alcune applicazioni in quanto garantisce una velocità di scrittura sequenziale minima. La classe di velocità è solitamente indicata sulla carta stessa se riesci a leggere le icone.
La valutazione più semplice è qualcosa come "classe 2", che è contrassegnata sulla scheda come un 2 all'interno di una C. Ciò significa una garanzia che la scheda non scenderà mai sotto i 2 MB/s. Ci sono classi C2, C4, C6 e C10. Più veloce è la scheda, più velocemente puoi copiare i file su di essa.
Alcune applicazioni in tempo reale come la registrazione video dipendono fortemente da velocità di scrittura sostenute, tanto che esiste una classe dedicata per questo. Da V6 a V90, ovvero 6 MB/s (sufficienti per video a definizione standard) fino a 90 MB/s (necessari per filmati 8K).
Ecco un pratico grafico della SD Association che mostra la relazione tra velocità di scrittura sequenziale e risoluzione video. Si noti che questa è solo una linea guida in quanto telecamere diverse utilizzano codec diversi a larghezze di banda diverse.
Classi di velocità SD richieste per una determinata risoluzione video (e frame rate)
Il formato SD originale aveva velocità di trasferimento fino a 12.5 MB/s, successivamente aumentate a 25 MB/s. Il bus dati è stato ulteriormente aggiornato a UHS-I ("Ultra High Speed"), che ha aumentato il limite di velocità a 104 MB/s.
Una panoramica completa delle classi di velocità SD
UHS-II è un importante allontanamento dal formato originale in quanto aggiunge una fila extra di pin. Ciò ha ulteriormente aumentato la velocità di trasferimento a 156 MB/s in modalità full duplex e 312 MB/s in half duplex (ovvero flussi di dati in entrambe le direzioni o in una sola direzione, rispettivamente). Mettere una fila extra di pin su schede SD di grandi dimensioni è stato abbastanza facile, tuttavia, le dimensioni della microSD hanno rappresentato una sfida.
Esistono schede microSD UHS-II, ma sono rare e costose. Ancora più rari sembrano essere i dispositivi che supportano effettivamente le schede microSD UHS-II. Anche senza le schede UHS-II sono abbastanza buone per l'acquisizione di video ad alta risoluzione, ma l'ascesa degli smartphone ha introdotto una nuova sfida.
Una velocità maggiore richiede più pin: inserire UHS-II e SD Express
Finora abbiamo parlato della scheda di memoria come memoria per i file multimediali: MP3 e video. Questi rimangono i suoi usi più popolari. Un uso più interattivo è quello di archiviare app e giochi, che sono cresciuti in dimensioni e complessità nel tempo.
Queste non sono buone applicazioni per le carte, tuttavia, poiché sono lente in un altro modo. Il video viene registrato in sequenza, quindi contano solo le velocità sequenziali. App e giochi richiedono un rapido accesso casuale e la maggior parte delle carte non è progettata per questo.
Alcuni sono migliori di altri, però: la SD Association ha introdotto la Application Performance Class. Entrambi descrivono la velocità in termini di IOPS, operazioni di input/output casuali al secondo. La prima classe si chiama A1 e garantisce 1,500 IOPS in lettura e 500 IOPS in scrittura. Pochi anni dopo arrivò l'A2, che elevò gli obiettivi a 4,000 IOPS per le letture e 2,000 IOPS per le scritture.
L'ultimo sviluppo è SD Express, che segue semplicemente l'esempio degli SSD NVMe e adotta il bus dati PCIe. La specifica originale consentiva una singola corsia PCIe 3.0 e velocità di trasferimento fino a 985 MB/s. Poi è arrivato il supporto per una singola corsia PCIe 4.0 (o due corsie PCIe 3.0) fino a 1,970 MB/s. La massima velocità possibile in questo momento si ottiene con due corsie PCIe 4.0: ben 3,940 MB/s.
SD Express richiede pin extra simili a UHS, il che ostacola l'adozione su minuscole schede microSD. E come abbiamo detto, i dispositivi che supportano i pin extra sono rari.
Steam Deck può eseguire giochi da una scheda microSD, tuttavia Valve lo ha dotato solo di uno slot UHS-I. Ciò significa velocità di trasferimento non molto più elevate di un disco rigido rotante (tempi di ricerca migliori, ma neanche lontanamente buoni come un SSD). Il Nintendo Switch ha anche solo uno slot UHS-I.
L'ascesa delle schede SD e microSD
Le schede MicroSD sono ancora piuttosto popolari, il loro fattore di forma minuscolo le fa guadagnare un posto in action cam, droni e così via. E hanno trovato impiego nelle console portatili, anche se le schede SD più grandi (in particolare il tipo SD Express) sarebbero state una scelta migliore.
Tuttavia, la loro popolarità sugli smartphone sta diminuendo. Come mai? Vogliamo attribuire una colpa parziale ai servizi di streaming: quanti file MP3 e video hai sul tuo telefono? E i tuoi amici? Con il 4G veloce e ora il 5G più veloce e il calo dei costi dei dati mobili, lo streaming è passato dall'essere praticabile all'opzione preferita. Spotify, Netflix, YouTube e simili significano che non hai bisogno di tutto quello spazio di archiviazione sul tuo telefono.
I giochi mobili ora sono più grandi dei giochi per PC e console messi insieme, ma ciò non aumenterà l'adozione di microSD per i motivi discussi sopra. Un gioco abbastanza grande da avere problemi ad inserirsi nella memoria interna sarà anche troppo impegnativo per uscire dalla scheda.
Un altro colpevole è la crescente capacità di archiviazione integrata. 128 GB sembra essere la media in questo momento e la maggior parte delle persone afferma di aver bisogno di 128-256 GB. Con ciò non c'è molto bisogno di spazio di archiviazione espandibile.
Sappiamo che alcuni di voi odiano assolutamente il fatto che la maggior parte dei produttori abbia smesso di dotare i propri telefoni di slot microSD, specialmente nella classe di punta. Sfortunatamente, il consumatore medio sembra preoccuparsi dello slot per schede tanto quanto dei telefoni compatti. Lo stesso vale per il produttore medio di smartphone.
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