I cardamomo è una famosa spezia appartenente alla famiglia botanica della Zingiberaceaelo stesso del più famoso zenzero. Esistono diverse specie di piante identificate come cardamomo, la più famosa è laElettaria cardamomoda cui è possibile derivare i semi di cardamomo verde. Questa specie è originaria dell'Oriente, in particolare dell'Iran e delle Indie, ma era già conosciuta in Europa all'epoca dei Greci e dei Romani. Un'altra specie importante è ilElettaria repensdenominato anche cardamomo di Ceylon, per identificarne l'esatta origine. Qualunque sia la tipologia, è una spezia aromatica preziosa e ricercata, che è alla base di molte ricette della cucina orientale. Inoltre, è anche una spezia dalle proprietà benefiche per l'organismo.
Nel nostro paese è una pianta difficile da coltivare, anche se non impossibile. In questo articolo capiamo come farlo, analizziamo anche le caratteristiche della pianta e vediamo le sue proprietà e usi.
La pianta del cardamomo
Il cardamomo è una pianta perenne che nasce da un apparato radicale rizomatoso e strisciante nel terreno, dalla consistenza legnosa e carnosa. Dal rizoma la pianta produce lunghi rami eretti, sterili, alti fino a 5 m, molto simili ad una classica canna. Vicino alle lunghe canne crescono rami fioriferi, che produrranno la spezia (i frutti). Questi rami sono di dimensioni molto più piccole.
Foglie
Le foglie di cardamomo sono di due tipi. Abbiamo la guaina che avvolge completamente i rami eretti, quindi è molto lunga, anche se totalmente arrotolata. E poi ci sono le foglie secondarie, oblungo-lanceolate, lunghe anche fino a 1 m, con apice acuto e margine ondulato. Queste foglie scendono dai lunghi rami.
Fiori
I fiori di cardamomo sono raccolti in una lunga pannocchia flessuosa e quasi sempre cadente, portati, come detto, da un corto ramo che deriva dal rizoma.
I singoli fiori sono molto esteticamente gradevoli. Sono portati da un corto peduncolo, il calice è cilindrico e bilobato. La corolla ha anch'essa un tubo cilindrico ed è divisa in quattro lobi, tre uguali e lanceolati, il quarto più grande, detto labello, di colore azzurro e con sfumature gialle.
Frutta e semi di cardamomo
I frutti ei semi della pianta sono la “droga”, cioè la vera spezia, quindi il cardamomo.
Il frutto è una capsula ovoidale-oblunga, di colore verde-grigiastro, a sezione triangolare, con le facce laterali bordate da solchi molto sottili.
Si raccoglie poco prima della maturazione, in modo che, quando inizia ad appassire, non si apra. Sezionando il frutto, quindi aprendolo, osserviamo tre logge, ciascuna contenente 5-6 semi marroni, dall'odore e dal sapore fortemente aromatici.
Quindi i frutti di cardamomo che acquisti vengono aperti quando necessario e vengono utilizzati i semi.
Come coltivare la pianta del cardamomo
I principali raccolti di cardamomo si trovano in India, Sri Lanka, Malesia. Si tratta di paesi dal clima tropicale, quindi mite e umido d'inverno, caldo e umido d'estate. Queste condizioni non esistono nel nostro Paese, dove gli inverni sono miti-temperati.
La pianta del cardamomo non resiste al di sotto dei 10°C, con l'intervallo vegetativo ideale intorno ai 20°C. In casa, quindi, l'unica possibilità è coltivarla in vaso, riparando le piante in casa durante l'inverno. Sfortunatamente, le piante di cardamomo sono molto ingombranti e hanno bisogno di molto spazio per svilupparsi. Per questo motivo richiedono pentole enormi e difficili da spostare. A nostro avviso, quindi, l'unica possibilità per coltivare con successo il cardamomo in Italia è farlo in serra riscaldata (coltura protetta), con temperatura e umidità controllate. Una scelta che richiede grandi investimenti dal punto di vista economico.
Riproduzione
Puoi trovare piante di cardamomo in vendita nei vivai che trattano frutti esotici. Dalla pianta, invece, è facile ottenere cloni dividendo il rizoma sotterraneo, operazione che è preferibile effettuare in primavera o in autunno. Il rizoma sepolto ha una facile ripresa vegetativa.
Terra
Cardamomo come quelli terreno con pH subacidoben drenato, di consistenza sciolta, preferibilmente limoso-sabbioso.
Esposizione
In natura, la pianta del cardamomo vive in luoghi luminosi, ma semiombreggiati. L'esposizione al pieno sole, unita alle alte temperature, è poco tollerata. In una serra è facile filtrare la luce e ottenere la giusta tonalità.
Irrigazione
L'irrigazione, soprattutto nelle colture protette, deve essere regolare. La pianta infatti ama il terreno che è sempre ben umido, anche se non bisogna mai esagerare, per non causare ristagni e marciumi radicali.
Gestione del suolo
Le piante di cardamomo hanno uno sviluppo notevole e non consentono la crescita di erbe infestanti. Quindi, le operazioni di diserbo sono limitati alle prime fasi della vita.
Usi del cardamomo
I segreti del cardamomo sono racchiusi nei semi, ricchi di un prezioso Olio essenziale. Questa spezia, dall'aroma caratteristico e raffinato, è tra le più utilizzate e costose nei paesi dell'Est e in Occidente. L'olio essenziale conferisce al cardamomo un aroma caldo e pungente, che lo rende un ingrediente molto apprezzato per la preparazione di liquori, bibite, dolci e profumi. In cucina è perfetto per insaporire piatti di carne e pesce dal sapore deciso.
Nei paesi arabi è invece usato per insaporire il Caffè nei riti tradizionali.
Il settore farmaceutico utilizza il cardamomo per il suo elevato potere coprente di odori e sapori amari, disgustosi o troppo persistenti, come vitamine del gruppo B, estratti di fegato e antibiotici.
Proprietà del cardamomo
Anche il cardamomo ce l'ha proprietà benefiche come stimolante dell'appetito, ottimo digestivo e carminativo. Per sfruttare questi benefici, la tradizione popolare orientale suggerisce di masticare il frutto intero, in caso di indigestione e coliche intestinali.
In Italia la spezia viene utilizzata principalmente nella preparazione di liquori e amari e può essere trovato nei negozi specializzatisia intere (capsule tal quali contenenti i semi) che in polvere.
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