Vanessa del cardo (Vanessa cardui). Una magnifica farfalla migratrice

Ci vanessa del cardo (Vanessa Cardui) è un insetto appartenente all'ordine Lepidotterifamiglia Ninfalidi. Su alcuni testi è indicato con il sinonimo di Cinzia Carduimentre volgarmente è anche conosciuto come vanessa del carciofo, bella signora E altre ancora… farfalla di cardo. Questa splendida farfalla è diffusa in quasi tutto il mondo ed è considerata una delle farfalle migratrici più abili in assoluto.
In Italia è presente ovunque, dal mare alla montagna, nelle campagne e negli orti. Tuttavia, la sua massiccia presenza non è disapprovata nei campi di carciofo, a causa dei danni che le larve possono causare alle piante.

Tuttavia, le popolazioni del Vanessa Cardui di solito rimangono al di sotto di livelli preoccupanti. Vale quindi la pena conoscerla e studiare gli incredibili viaggi di migliaia di chilometri che ogni anno ci vuole per arrivare nei nostri ambienti.

Descrizione della vanessa del cardo

Questa specie di Vanessa ha un aspetto inconfondibile. Con un'apertura alare compresa tra 54 e 58 mm, presenta la faccia superiore delle ali di colore bruno alla radice e ocra ruggine con macchie poligonali di colore nero nella parte mediana, mentre nell'angolo esterno sono nere con macchie quadrangolari bianche. Le ali posteriori hanno un colore di fondo simile, ma con macchie scure vicino al margine esterno. Diverso è il colore della faccia inferiore delle ali, tendente al rosa cipria, con disegni simili alla faccia superiore, ma sbiaditi.
Gli esemplari maschili e femminili del cardo vanessa sono praticamente identici, con le femmine leggermente più grandi.

Uovo

L'uovo è di colore verde chiaro, di forma cilindrica con poli depressi e 12-18 strie longitudinali chiare. Misura circa 2 mm di lunghezza.

larve

Le giovani larve di Vanessa Cardui sono provvisti di spine e hanno la testa giallo-rossastra, così come l'ultimo segmento dell'addome. Il resto del corpo è giallo con macchie nere.
La larva matura, invece, vira ad un colore grigio giallastro, con bande longitudinali e strie trasversali nere. Ogni segmento ha una fascia anteriore giallo chiaro e porta 6 processi conici ramificati rossi con punti neri. A piena maturità raggiunge i 35-40 mm di lunghezza.

Chrysalis

La crisalide del cardo vanessa misura 25-28 mm di lunghezza ed è di colore giallo bruno con riflessi metallici. Lo troviamo appeso ai supporti naturali capovolto e legato con una cintura di seta.

Piante ospiti di Vanessa Cardui

Per comprendere le piante ospiti del cardo vanessa è necessario distinguere tra farfalle adulte e larve. Questi ultimi vivono solitamente a spese dei cardi, spontanei e coltivati, come i carciofi. Occasionalmente possono nutrirsi di soia, tabacco, altre piante vegetali come pomodoro e la melanzanadella Boraginacee e di Malvaceae.
Le larve si nutrono del lembo fogliare delle piante ospiti, rispettando solo le nervature più fitte. Le farfalle adulte, invece, oltre ai cardi, visitano innumerevoli specie di fiori, in quanto sono alla ricerca di sostanze zuccherine, o nettare. Così possiamo ammirarli nei giardini e nei frutteti in fiore e quando si nutrono si lasciano avvicinare e fotografare facilmente.

Le lunghe migrazioni della vanessa del cardo

Ci Vanessa Cardui è una specie migratrice. In Italia trascorre l'inverno nelle zone più miti del Sud e delle isole. La maggior parte di ciò che osserviamo in primavera-estate proviene ogni anno dall'Africa tropicale e arriva fino al Nord Europa. Alla fine dell'estate si prende la strada opposta: le farfalle tornano in Africa attraversando il deserto del Sahara. Queste lunghe migrazioni sono solitamente associate a uccelli come il rondinima alcuni studi hanno dimostrato come le vanesse del cardo riescano a completare cicli migratori completi, attraversando due volte il Sahara, sfruttando stagionalmente risorse e climi favorevoli su entrambi i versanti del deserto. Tuttavia, una percentuale di esemplari rimane negli Afrotropici durante l'inverno e la sua progenie viene probabilmente ricolonizzata nel Mediterraneo in primavera.
Viaggi quindi molto lunghi e complessi per queste farfalle, la cui popolazione nel nostro areale varia ogni anno in base all'andamento climatico durante la migrazione.

Il ciclo vitale del cardo vanessa

Nel nostro paese la vanessa del cardo compie 1 o 2 generazioni all'anno, a seconda della zona e del clima. Le femmine depongono le uova isolate oa coppie sul lato inferiore delle foglie. Le larve nascono dopo un breve periodo di incubazione, che è in media di 4 giorni. Raggiunta la maturità in 40-45 giorni, si formano le crisalide che, come detto, restano appese a testa in giù sulle piante ospiti, sui tronchi degli alberi, sui muri o su qualsiasi altro supporto. La fase della crisalide dura circa 13-15 giorni. Le farfalle adulte appena rilasciate emettono gocce di liquido rosso sangue che alla fine macchiano i punti in cui tremolano. Le popolazioni non migratorie trascorrono l'inverno nello stato adulto o crisalide.